Wigan réécrit l'Histoire de la Coupe

Grâce à des buts de Shaun Maloney et Callum McManaman, le Wigan Athletic FC a battu le Millwall FC samedi, et a écrit un nouveau chapitre dans l'histoire du club puisqu'il signe une première qualification pour la finale de la FA Cup.

Ayant déjà éliminé les Everton FC et Huddersfield Town AFC aux tours précédents, c'est une belle performance de la part des Latics qui ont rejoint le football professionnel il y a 35 ans en 1978. Ils n'ont jamais gagné de trophée majeur, et en 2006 le club du nord-est de l'Angleterre s'étaiz qualifié pour la finale de la Coupe de la Ligue anglaise, mais s'était incliné 4-0 face au Manchester United FC. Face au Manchester City FC, champion pour encore quelques semaines, la tâche ne sera pas simple le 11 mai prochain à Wembley. Mais la seule qualification pour la finale est un moment énorme.

"Je ne pense pas qu'on ait encore réalisé, c'est un sentiment incroyqble, un sentiment que tout le monde au club va partager", a déclaré l'entraîneur Roberto Martínez. "La prestation collective a été impressionnante, et le comportement de tous ceux qui représentent le club a été exceptionnel."

Le meilleur bilan de Wigan dans cette compétition était un quart de finale en 1986/87, mais le fait d'être en finale cette année à une double importance. Quel que soit le résultat, le club disputera sa première compétition européenne l'année prochaine car City devrait se qualifier grâce à sa place au classement. C'est donc l'UEFA Europa League qui se profile.

La finale sera également un grand moment d'émotion pour le président Dave Whelan, arrivé en 1995 alors que l'équipe était en 4e division anglaise. À 76 ans, il guidera son équipe sur la pelouse de Wembley, une chose qu'il a vécue pour la dernière fois en 1960 lorsqu'à 23 ans, cet arrière latéral du Blackburn Rovers FC allait être victime d'une fracture de la jambe face au Wolverhampton Wanderers FC. Une blessure qui allait mettre fin à sa carrière.

"Cela va être vraiment particulier pour moi", a-t-il dit. "En regardant la pelouse à Wembley, je me souviens exactement là où je me suis cassé la jambe. Rien ne peut nous consoler quand on perd une finale de coupe, mais c'est une nouvelle page de notre histoire. Wigan, petit club de la ligue du Lancashire, on est en Premier League, et l'année prochaine on va jouer l'Europe. C'est historique."