L'ancien capitaine de l'Allemagne Ballack en retraite

L'ancien capitaine de l'Allemagne Michael Ballack a annoncé la fin de sa carrière de joueur professionnel.

Ballack, qui a fêté ses 36 ans la semaine dernière, a disputé son match d'adieu à la Bundesliga début mai pour le Bayer 04 Leverkusen, qu'il avait conduit en finale de l'UEFA Champions League il y a dix ans. Même s'il avait été en contact avec des équipes en Amérique du Nord et en Australie, il a choisi de s'arrêter à 585 matches et 145 buts en club.

Sélectionné 98 fois par l'Allemagne, pour 42 buts, Ballack a expliqué dans un communiqué : "À 36 ans, je laisse derrière moi une longue et merveilleuse période dans le football professionnel, un parcours auquel je n'aurais jamais osé rêver lorsque j'étais enfant. Ce fut un privilège de travailler avec des entraîneurs de grande classe et des coéquipiers fantastiques. Jouer devant 80 000 fans ou marquer un but vont vraiment me manquer."

Né en Allemagne de l'Est, Ballack a débuté sa carrière au Chemnitzer FC puis remporté le titre de champion en 1998 avec le 1. FC Kaiserslautern, un exploit qu'il reproduira trois fois avec le FC Bayern München et une fois au Chelsea FC, disputant une nouvelle finale de l'UEFA Champions League en 2008 avec les Blues. Il a retrouvé Leverkusen en 2010, l'année de sa dernière sélection avec l'Allemagne après avoir été un joueur clé de la Nationalmannschaft pendant la majeure partie de la décennie, atteignant notamment la finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2002 et celle de l'UEFA EURO 2008.

"Ces derniers mois sans football m'ont montré qu'il était temps d'arrêter", a ajouté Ballack. "J'ai hâte d'écrire un nouveau chapitre de ma vie et je remercie ma famille et tous les gens qui m'ont défié, accompagné et supporté. Ils ont joué un grand rôle dans mon succès."