Les arbitres ont aussi l'esprit d'équipe

Les meilleurs arbitres européens se félicitent d'assister au Cours hivernal de l'UEFA sur l'arbitrage, une occasion  non seulement de les préparer efficacement pour leur désignation dans les tours à élimination directe des grandes compétitions de clubs mais également de les unir à la manière d'une équipe pour échanger des idées et pour apprendre.

La station balnéaire méditerranéenne d'Antalya, en Turquie, accueille cette semaine les arbitres qui officient pour les phases à élimination directe des UEFA Champions League et UEFA Europa League de même que la douzaine d'officiels sélectionnés pour la phase finale de l'UEFA EURO 2012. Les arbitres examinent des situations de match, font le bilan de leur forme physique et échangent leurs expériences dans le but de progresser d'une manière générale et d'atteindre le sommet de leur art dans la profession qu'ils ont choisie.

"Ce stage hivernal est l'un des points forts de l'année", a déclaré l'Anglais Howard Webb, qui fut l'arbitre de la dernière finale de la Coupe du Monde de la FIFA et de la finale de l'UEFA Champions League en 2010. Il sera présent en Pologne en Ukraine. "On arrive maintenant à une étape vraiment cruciale de la saison européenne parce que l'UEFA Champions League et l'UEFA Europa League redémarrent mi-février après la trêve hivernale."

"Il y a des matches cruciaux qui se préparent, alors se retrouver ensemble fin janvier nous donne l'opportunité de passer en revue ce qu'il s'est passé lors de la phase de groupes, de partager les meilleures conduites à tenir, et d'apprendre à la lumière des événements du passé. On peut bavarder avec nos collègues, et c'est bien aussi de retrouver quelques amis."

L'un des messages de l'UEFA vis-à-vis des arbitres reste l'uniformité dans la prise de décision, une position que l'Écossais Craig Thomson, un autre officiel de match pour 2012, soutient totalement : "Ce cours est important en termes de constance. C'est ce que les clubs veulent, c'est ce que les joueurs veulent et c'est ce que les spectateurs veulent : de la cohérence dans la prise de décision, et c'est bien que nous puissions nous réunir, nous les arbitres, et exploiter l'expertise qui nous est transmise".

Ce cours hivernal de l'UEFA est également un moment idéal pour resserrer les liens entre les meilleurs arbitres, même si beaucoup d'entre eux se connaissent déjà car ils se sont rencontrés sur des grandes phases finales par le passé. "Nous travaillons très bien en groupe", a déclaré Thomson. "C'est bien de revenir et de se voir à nouveau pour partager quelques anecdotes. On ne se voit pas si souvent que cela, parce que nous ne sommes pas tous dans les mêmes associations nationales. Ici, nous sommes dans un climat plus détendu, plus informel que dans un grand tournoi."

Les plus grands arbitres sont également conscients qu'ils sont toujours en phase d'apprentissage et qu'il doivent se préparer de manière méticuleuse pour ce que beaucoup considèrent comme la charge la plus difficile dans le football. "Il y a des choses dans ce cours qui nous aident vraiment à progresser en vue des matches qui arrivent", estime l'Allemand Wolfgang Stark. "Par exemple à travers l'usage de résumés vidéo (concernant les situations de match). Nous sommes tous motivés pour continuer à progresser, pour être aussi bien préparés que possible."

Le Hongrois Viktor Kassai, qui a officié lors de la finale 2011 en UEFA Champions League, se réjouit d'avoir la chance d'exercer pour l'EURO 2012. Il a le sentiment que ce rassemblement en Turquie donne également aux jeunes arbitres une opportunité de rencontrer les anciens et d'apprendre de leur expérience. Car aux côtés des arbitres les plus renommés sont rassemblés aussi 43 jeunes arbitres qui viennent d'être admis sur la liste internationale de la FIFA.

"Il y a un côté humain, rassembler les meilleurs arbitres avec les nouveaux arbitres", a-t-il déclaré. "Lorsque j'étais un jeune arbitre, en 2003, (le responsable des arbitres de l'UEFA) Pierluigi Colina était un arbitre de renom, qui était impliqué. Il y avait aussi d'autres grands arbitres pour moi et mes collègues c'était une fierté, c'était un grand plaisir d'être avec eux alors maintenant je pense que nous avons aussi besoin de nous ouvrir aux jeunes arbitres et de les aider."