La tournée du Trophée atteint les sommets en Asie

Tandis que la lutte pour atteindre la finale de l'UEFA Champions League 2010/11 se termine cette semaine, des milliers de fans en Asie ont pu faire ce que seules deux équipes feront au stade de Wembley le 28 mai à Londres : poser leur yeux sur le trophée que les meilleurs joueurs au monde veulent tous remporter.

La tournée du Trophée de l'UEFA Champions League 2011 était présentée par Heineken, et le voyage de 28 814 kilomètres sous les cieux asiatiques a connu un succès retentissant. Après la cérémonie de remise en Suisse, le trophée a visité Kuala Lumpur et Penang (Malaisie) en février, Bangkok, Chiang Mai et Kon Kaen (Thaïlande) et Séoul (Corée du Sud) en mars, puis Hong-Kong (Chine) mi-avril, avant de retrouver l'Europe et Londres pour la finale de l'UEFA Champions League.

L'UEFA et Heineken sont des partenaires de longue date de la tournée du Trophée, après avoir précédemment organisé quatre tournées ensemble à travers le monde. La seconde visite de la tournée en Asie a une nouvelle fois montré que les joueurs ne sont pas les seuls à convoiter le trophée, les fans aspirent également à approcher le plus prestigieux prix du football de clubs européens. Près de 60 000 visiteurs sont venus aux différentes étapes, et plus de 30 000 photos ont été prises avec le trophée.

Six ambassadeurs de la tournée du Trophée de l'UEFA sont intervenus lors des étapes pour refléter la magie du trophée (Graeme Le Saux, Christian Karembeu, Steve McManaman, Gianfranco Zola, Giovanni van Bronckhorst et Jay-Jay Okocha) et rencontrer les visiteurs pour des séances de photos et d'autographes, et également pour faire part de leurs expériences. La tournée du Trophée a suscité un grand intérêt de la part des médias, avec près de 600 représentants des médias au total lors des différentes étapes.

L'UEFA considère qu'une tournée du Trophée en dehors de l'Europe aide à conter l'histoire passée et présente de l'UEFA Champions League aux supporteurs de différents continents, dont beaucoup en Asie, par exemple, se réveillent au milieu de la nuit pour regarder les matches. "Les rencontres ont lieu à trois ou quatre heures du matin, c'est donc incroyable de se réveiller pour regarder les matches et d'aller travailler ensuite", a déclaré Giovanni van Bronckhorst, qui a remporté le trophée en 2006 avec le FC Barcelona, lors de l'étape de Séoul. "Le fait d'amener le trophée ici, tout près d'eux, c'est un moyen de dire merci pour tout le soutien que les fans apportent au tournoi par ici."

Les fans découvrent également les valeurs de l'UEFA et la riche histoire de la compétition à travers une large collection de souvenirs, de photos et de vidéos, et sont peut-être encouragés à jouer eux-mêmes au football. La passion des fans asiatiques pour l'UEFA Champions League a non seulement été démontrée par les files d'attentes des supporteurs voulant voir le trophée, mais elle a également été reflétée dans leur enthousiasme pour l'évènement, de nombreux fans locaux arborant fièrement les couleurs de leur équipe favorite. Les supporters étaient ravis de faire partie de l'évènement. "'C'est vraiment un moment dont on se rappellera, c'est fantastique de rencontrer Gianfranco Zola", a confié l'un d'entre eux à Kuala Lumpur. "Je suis si enthousiaste, car si je parviens à voir le vrai trophée, alors ce sera une grande expérience. Et je crois que même certains joueurs de football n'y parviendront jamais", a été la réaction d'un autre fan à Bangkok.

Christian Karembeu a soulevé le trophée de l'UEFA Champions League à deux reprises en l'emportant en 1998 et 2000. "Le remporter deux fois avec le Real Madrid a été le point culminant de ma carrière", a expliqué le Français, "et en même temps une révélation car lorsque l'on goûte à la Champions League, on attrape un virus pour toujours." Après un parcours mémorable à travers l'Asie, le trophée attend désormais le capitaine triomphant lors de ce qui sera à coup sûr une finale fantastique en mai à Wembley.