L'UEFA aide le football pour sourds à grandir

Le tout premier Championnat d'Europe féminin des sourdes et malentendantes se disputera cette année, à Albena (Bulgarie), avec des matches débutant le 3 juin.

La popularité du football pour sourds enregistre une croissance continue : depuis 2009, le nombre d'équipes masculines et féminines est passé de 124 à 164. Le chiffre est encore plus impressionnant en ce qui concerne le nombre de joueurs, qui a progressé dans le même temps de 2 490 à 5 148. En plus des Championnats d'Europe de football (l'édition masculine se tient du 27 juin au 9 juillet à Odense au Danemark), il existe également des championnats de futsal des sourds, aux niveaux européen et mondial.

"Nous réfléchissons continuellement pour essayer d'améliorer les compétitions, d'autant que les équipes doivent financer leur participation", déclarait Andrew Scolding, le directeur technique de l'EDSO (Organisation européenne des sports pour sourds). "Nous gardons à l'esprit que les joueurs sourds et malentendants ont un travail, tout comme les bénévoles, et cela a des conséquences pour dégager le temps et l'argent nécessaires afin de participer au niveau des clubs et au niveau international.

"Il existe de nombreuses opportunités pour les joueurs sourds au niveau du football de base. Le plus important est de baliser clairement le parcours allant du football de base au football d'élite, que ce soit dans le football pour sourds ou dans le football traditionnel. Il faut cependant jeter des ponts entre les deux disciplines : il est nécessaire d'assurer une meilleure communication, dans les deux sens. Par exemple, il peut y avoir un joueur sourd avec beaucoup de potentiel qui joue au football traditionnel, sans savoir qu'il existe un parcours pour lui dans le football pour sourds."

L'EDSO déplore un manque de financement et de publicité, comme l'expliquait Scolding, et l'UEFA pourrait jouer un rôle important dans différents domaines : "conseils techniques, publicité et promotion à travers différents types de médias et communication avec les associations nationales de football membres de l'UEFA". Il ajoutait : "L'instance européenne pourrait également apporter son concours financier afin de permettre au comité d'organisation des championnat d'obtenir des terrains correspondant aux standards de l'UEFA, et aussi de recruter des arbitres neutres."

Même si cette discipline a connu un formidable essor ces dernières années, Scolding martèle que l'EDSO n'entend pas se reposer sur ses lauriers, mais au contraire souhaite entretenir des ambitions élevées pour l'avenir. "Nous voulons continuer de faire progresser le standard du football masculin et féminin, en espérant qu'un jour les joueurs et arbitres du football pour sourds rejoindront l'élite du football avec des clubs comme le Real Madrid et Manchester United", expliquait-il.

"(Nous souhaitons également) créer davantage d'opportunités pour les sourds et malentendants en créant une nouvelle compétition européenne au niveau junior : cela permettrait aux jeunes sourds d'être sur un pied d'égalité avec leurs homologues valides."