Les arbitres ont bien travaillé à Chypre

Les meilleurs sifflets et les nouveaux venus sur la liste des arbitres internationaux sont prêts à aborder cette deuxième partie de saison riches en rendez-vous européens suite au stage d'hiver de l'UEFA à Limassol (Chypre), la semaine dernière.

Si ce rassemblement a permis aux arbitres et aux membres de la Commission des arbitres de l'UEFA de revenir sur la première moitié de la saison, il a aussi permis de voir où en étaient les officiels. Le cours d'introduction a rassemblé 34 nouveaux arbitres internationaux, sélectionnés dans 24 pays par la FIFA, alors que leurs collègues plus expérimentés (24 arbitres d'élite et 21 de première catégorie) ont suivi un programme avancé.

Un élément a été ajouté au programme d'évaluation, en plus des tests de poids, de forme et de santé menés sous l'oeil vigilant de l'expert de l'UEFA, Werner Helsen : un examen ophtalmologique poussé.

"Nous devons veiller au champ de vision de nos arbitres", explique l'observateur de l'UEFA Hugh Dallas, "mais aussi à leur faculté à 'fixer une vision', à 'prendre une photo instantanée' d'une situation donnée, à se concentrer sur des éléments proches ou en mouvement, et à réagir aux mouvements qui les entourent." Savoir garder toute sa concentration malgré la vitesse du jeu moderne est l'enjeu principal de ces nouveaux tests.

Les nouveaux arbitres de l'UEFA ont passé l'intégralité des tests physiques de la FIFA et ont reçu des consignes inestimables de la part des membres de la Commission des arbitres sur la prise de décision et le positionnement, notamment grâce à des extraits de matches de l'UEFA. Lors du cours avancé, les arbitres ont eux aussi passé les tests physiques de la FIFA et ont pris part à diverses discussions, qui ont notamment porté sur l'expérience engrangée lors de la Coupe du Monde de la FIFA, l'année dernière, et sur l'arbitrage à cinq, avec deux assistants supplémentaires, mis en place en UEFA Champions League, en UEFA Europa League et en qualifications de l'UEFA EURO 2012.

Le rassemblement de janvier à Chypre a également permis à certains arbitres d'éviter les conditions hivernales extrêmes qui pouvaient régner ailleurs en Europe. "On privilégie un climat plus chaud en cette période de l'année", confirme Dallas, "pour que Werner Helsen puisse évaluer le niveau de forme des arbitres sur le terrain, tous les jours."

En outre, les sifflets et la Commission des arbitres ont profité de cette semaine pour aborder les problèmes liés à l'arbitrage. La Commission a donné des conseils aux arbitres mais a également écouté leurs avis. "Il est important qu'on échange nos points de vue et qu'on écoute ce que les arbitres ont à nous dire, surtout à propos de l'arbitrage à cinq", ajoute Dallas.

"Avec les plus expérimentés, on prépare surtout la fin de saison, vu les échéances qui approchent", poursuit Dallas. "Ils doivent être au top de leur forme, c'est pourquoi on les supervise. On passe en revue la phase de groupes de l'UEFA Champions League, entre autres, et on leur demande de tenir une ligne de conduite commune pour assurer une certaine uniformité."

Les nouveaux venus sur la liste de la FIFA ont eu droit à une présentation de leurs devoirs au niveau européen. Leurs connaissances en anglais (langue commune de l'arbitrage) et les devoirs d'un arbitre UEFA, des tâches administratives au rôle de représentants de l'UEFA lors des matches à l'étranger, étaient au programme.

"Cette séance nous permet de prendre contact avec ces jeunes arbitres et d'évaluer leur niveau physique, qui ne cesse d'augmenter chaque année", indique Dallas. "On peut s'appuyer sur la Convention de l'arbitrage de l'UEFA, qui pose les bases pour les associations nationales, lesquelles peuvent ainsi investir sur leurs arbitres."

"L'approche est désormais beaucoup plus professionnelle. On voit au niveau national que les arbitres sont supervisés par des coaches physiques et des médecins, qu'ils reçoivent une assistance professionnelle." Cette assistance de l'UEFA et des associations va sans nul doute aider les arbitres à être encore plus performants au sommet du football européen et mondial.