Houllier offre un dernier défi à Pirès

L'ancien joueur de l'Arsenal FC était sans club depuis qu'il a quitté le Villarreal CF à la fin de la saison dernière mais il a accepté l'offre de Gérard Houiller de rejoindre l'Aston Villa FC pour un contrat de courte durée jusqu'à l'été prochain.

Robert Pirès, qui s'entraînait à Arsenal pour rester en condition, a déclaré sur le site des Villains qu'il était ravi d'avoir "une nouvelle opportunité et un nouveau défi". Il a ajouté : "Je suis très heureux de rejoindre Aston Villa car c'est un grand club en Angleterre. Je suis également enchanté d'avoir la chance de travailler avec Gérard Houllier."

Le milieu de terrain devient la première recrue à Villa Park pour Houiller, auparavant directeur technique de la Fédération française de football (FFF), qui espère utiliser l'expérience de Pirès de la même façon qu'il a profité du recrutement de Gary McAllister (qui est désormais son adjoint) à l'âge de 35 ans pour le Liverpool FC il y a 10 ans. McAllister a expliqué : "Les jeunes joueurs ne peuvent qu'apprendre en regardant jouer quelqu'un comme Robert sur le terrain d'entraînement."

Pour Pirès, le fait de rejoindre le club de Birmingham lui permet de retrouver l'Angleterre où il a passé six années couronnées de succès à Arsenal entre 2000 et 2006, remportant ainsi deux titres de Premier League et trois FA Cups. L'ancien ailier de l'équipe de France a disputé 284 rencontres toutes compétitions confondues pour les Londoniens, inscrivant 84 buts.

Après son départ d'Arsenal, l'ancien joueur du FC Metz et de l'Olympique de Marseille a évolué pendant quatre saisons à Villareal en Espagne, disputant 104 matches de Liga pour 13 buts. Il a disputé 29 rencontres de championnat la saison dernière mais il était remplaçant dans plus de la moitié de ces matches. Il n'a pas été titulaire depuis février.