Le président de la FAI remercie l'UEFA

Lors de sa visite à Nyon, au siège de l'UEFA, en Suisse, le nouveau président de l'Association irlandaise de football (FAI), Paddy McCaul, a expliqué combien l'UEFA soutenait la FAI pour faire progresser le football dans le pays à tous les niveaux.

M. McCaul, accompagné du directeur général de la FAI John Delaney, s'est entretenu avec le président de l'UEFA Michel Platini et de hauts responsables de l'UEFA. Les discussions ont porté sur la poursuite des progrès du football en République d'Irlande et l'assistance donnée à la FAI par l'UEFA via son programme HatTrick, au nom des 53 associations membres de l'UEFA.

La République d'Irlande sera l'hôte d'une grande finale de compétition de clubs européenne pour la première fois, le mercredi 18 mai 2011. L'Arena de Dublin a été choisie pour abriter le dénouement de l'UEFA Europa League. Ce sera l'occasion de fêter la première saison complète de cette enceinte de 50 000 places, qui est l'antre de l'équipe nationale de football et de rugby.

"Nous avons un stade magnifique et un nouveau siège avec l'aide de l'UEFA", a déclaré M. McCaul à UEFA.com. "Le pays tout entier se réjouit de recevoir la finale. Nous sommes reconnaissants envers l'UEFA de nous avoir choisis. C'est un énorme coup de pouce à la fois pour l'économie et la vie sportive du pays. Nous sommes fiers du nouveau stade, et ce sera un grand moment pour l'Irlande et l'UEFA."

Le développement du football de base est un autre objectif clé de la FAI dans un pays qui affiche une grande passion pour le ballon rond – comme on peut le constater à chaque sortie de l'équipe de l'Eire. "Le soutien du public est phénoménal. L'équipe nationale est l'un des sujets de conversation préférés dans le pays", assure M. McCaul.

"Le développement de notre championnat a également été une priorité pour nous et nos stades ont été modernisés. Nous cherchons toujours à nous fixer des objectifs. Nous voyons les avantages d'une relation étroite avec l'UEFA. Elle fait partie intégrante de notre football à tous les niveaux."

L'un des objectifs est justement de voir un club de République d'Irlande atteindre la phase de groupes de l'UEFA Europa League dans un avenir proche. "C'est une énorme demande. Nous avons besoin d'atteindre cette qualité", explique M. McCaul. "Nous flirtons avec ce niveau depuis quelques années, et nous pensons que nous sommes prêts. Espérons que l'une de nos équipes pourra l'atteindre dans les deux années qui viennent. Nous avons besoin de franchir ce cap... L'un de mes objectifs est d'être présent pour ce moment. "