Des Verts "réalistes et humbles"

Leader du Championnat pour la première fois depuis 28 ans, l'AS Saint-Étienne, dix fois vainqueur de la compétition et ancien finaliste de la Coupe des clubs champions européens (1975/76), écarte toute référence à ce glorieux passé.

C'est un joli hasard. Conviés par la gouvernance du club pour soutenir la candidature du stade Geoffroy-Guichard pour accueillir l'UEFA EURO 2016, tous les anciens Verts étaient là pour voir ceux qui pourraient être leurs petits-enfants défaire le Montpellier Hérault SC 3-0, samedi soir. La troisième victoire avec trois buts marqués en trois matches à domicile. Deux éclairs de Dimitri Payet, 23 ans, meilleur buteur de la Ligue 1, et un d'Emmanuel Rivière et voilà que de vieux souvenirs remontent pour les plus de 35 ans.

Depuis le 20 février 1982, et un but de Jean-Louis Zanon sur le terrain de l'Olympique Lyonnais, le club du Forez n’avait pas mené ce que l’on appelait à l’époque la Division 1. De quoi redonner pour quelques jours au moins, un peu de fierté au peuple vert. C'est d'ailleurs cela que retenait l'entraîneur stéphanois Christophe Galtier, refusant catégoriquement toute "enflammade", selon l'expression très personnelle du gardien emblématique Jérémie Janot.

"Nous avons treize points. C'est un bon départ", a signalé le coach nommé en cours de saison dernière pour maintenir de justesse son équipe. "Cela tourne bien pour nous en ce moment. On savoure mais nous restons réalistes et humbles. Pour moi, il n'y a pas de réelle satisfaction, sauf peut-être de voir la joie des supporteurs." Janot, au club depuis 1997 et donc présent ces deux dernières années, quand les Verts ont échappé à la relégation in extremis, traque tout signe de suffisance. "On n'oublie pas d'où on vient", répétait-t-il jusque dans le vestiaire avant de lancer un magistral cri de joie repris par ses coéquipiers. "On n'a joué que six matches et tout peut aller très vite à ce niveau."

En attendant, comme tout le club, il espère rester sur cette dynamique pour passer en milieu de semaine les 16es de finale de la Coupe de la Ligue, face à l'OGC Nice, et surtout samedi pour ce qui est présenté comme le 100e derby du Rhône et de la Loire, au stade de Gerland. Cette rencontre face au voisin lyonnais, Saint-Étienne ne l'a plus gagnée depuis le 6 avril 1994 (21 matches). Pour la première fois depuis bien longtemps, l'ASSE sera mieux classée que l'OL (17e) au coup d'envoi.