Le président de la Fédération finnoise à Nyon

Le président de l'Association de football de Finlande (SPL-FBF), Sauli Niinistö, a visité la Maison du Football européen de l'UEFA à Nyon.

Mr Niinistö, accompagné par le Secrétaire général de la SPL-FBF Kimmo Lipponen, a rencontré le président de l'UEFA Michel Platini, le secrétaire général Gianni Infantino et le directeur des Associations nationales Theodore Theodoridis. Les discussions ont principalement porté sur les relations entre l'UEFA et la Fédération finlandaise, en particulier l'assistance fournie à la Finlande dans le cadre du programme HatTrick de l'UEFA, qui fonctionne au nom des 53 associations membres de l'instance européenne.

La Finlande a fait des progrès impressionnants en termes de football ces dernières années. Son équipe nationale n'est pas loin de participer aux grandes phases finales. Un bon nombre de joueurs finlandais ont brillé sur la scène européenne, et l'image a été renforcée en accueillant l'an dernier avec succès le Championnat d'Europe féminin de l'UEFA.

"Ce fut une journée très profitable, nous avons eu de très bonnes discussions. L'UEFA est très disposée à donner un coup de main aux associations nationales sur différents sujets", a déclaré M. Niinistö à UEFA.com. "La Finlande est un pays nordique, nous avons un climat très difficile. Nous sommes en concurrence avec le hockey sur glace et les ressources sont limitées - de sorte que chaque fois que vous pouvez impliquer des gens dans un projet comme HatTrick et initier quelque chose, c'est très précieux."

"Le football est le sport le plus important en Finlande si vous comptez le nombre de personnes impliquées", a ajouté M. Niinistö. "Ce n'est donc pas seulement un sport, il y a aussi une dimension sociale énorme - faire des jeunes autre chose que de personnes désœuvrées - et je suppose que ce sera de plus en plus important dans l'avenir."

L'équipe nationale masculine s'est améliorée au cours de la dernière décennie. Nous sommes très heureux de la décision de l'UEFA de porter le nombre d'équipes participant au tour final de l'EURO à 24, ce qui nous donne une possibilité de nous qualifier. Le faire, pour la Finlande, serait comme si la France remportait la compétition. Ce serait un grand pas. "

L'avenir s'annonce prometteur et positif pour le football finlandais. "Nous avons une stratégie pour le football de haut niveau, et nous sommes très satisfaits de notre expérience du football féminin", a déclaré M. Niinistö. "Nous voyons des familles venir vers nous. Ce que nous avons vu lors de la finale féminine, c'est une atmosphère familiale - il y avait une ambiance agréable et joyeuse entre tout le monde. Nous essayons de rendre les gens contents de venir voir du football."