Berger dit "stop" pour de bon

Une longue blessure au genou contraint l'ancien milieu du Liverpool FC Patrik Berger à mettre un terme à sa carrière à l'âge de 36 ans, lui qui était le dernier finaliste tchèque de l'EURO '96™ encore en activité.

Buteur en finale
Berger, dont la précision du pied gauche est unanimement reconnue, avait transformé à Wembley le penalty qui avait donné l'avantage aux siens face à l'Allemagne, avant qu'Oliver Bierhoff n'inverse la tendance. C'était il y a 13 ans. Vainqueur du Championnat d'Europe des moins de 16 ans de l'UEFA avec la Tchécoslovaquie en 1990, Berger a ensuite cumulé 44 sélections et 14 buts pour la République tchèque.

Sept saisons à Liverpool
Formé à l'AC Sparta Praha, il a pourtant fait ses débuts avec le rival du SK Slavia Praha, où il est resté quatre ans avant de rallier le BV Borussia Dortmund. Après avoir raflé la Bundesliga et disputé la finale de l'EURO '96™, il a signé à Liverpool. À l'issue de ses 7 saisons à Anfield, il a joué au Portsmouth FC et à l'Aston Villa FC, avant de retourner au Sparta. Opéré du genou pour la huitième fois l'été dernier, Berger a dû se résoudre à raccrocher les crampons. "Mon genou a dit non pour de bon", a-t-il ironisé.

"Au sommet"
Berger a mis fin à sa carrière internationale en 2001 car il voulait se concentrer sur sa carrière chez les Reds, avec qui il a inscrit 28 buts en 148 matches de championnat et soulevé la Coupe UEFA 2001. "Je garde d'excellents souvenirs de Liverpool", a expliqué Berger, dont l'ancien coéquipier et compatriote Vladimír Šmicer vient lui aussi de raccrocher. "On a gagné 6 trophées et j'étais au sommet de ma carrière." Alors qu'il a marqué 6 buts pour son retour au Sparta, il a été rattrapé par son genou l'été dernier et n'a pu disputer que deux rencontres cette saison.