Une entente cordiale sur la corde raide

Si le R. Standard de Liège et le RSC Anderlecht ont enterré la hache de guerre en début de saison après une rencontre particulièrement disputée, cette récente relation amicale subira un véritable premier test ce week-end à l'occasion de la reprise de la Première Division.

"Beau geste"
La saison venait de débuter lorsque le champion et le vice-champion depuis deux ans s'affrontaient le 30 août. La rencontre se terminait sur le score de 1-1 mais était marquée par les blessures des Anderlechtois Jan Polák et Marcin Wasilewski. Le milieu de terrain du Standard, Axel Witsel, était suspendu pendant huit rencontres pour un tacle sur Wasilewski qui se fracturait la jambe. Depuis, les clubs ont laissé l'eau couler sous les ponts. Des représentants se sont rencontrés pour s'échanger les maillots des équipes et jeudi, le coach d'Anderlecht, Ariël Jacobs, a félicité Milan Jovanović, fraîchement couronné Soulier d'Or belge. "C'est un symbole positif avant le match de dimanche", appréciait l'attaquant du Standard. "C'est un beau geste de fair-play. Ça devrait être tout le temps comme ça."

Format favorable
Dimanche, les deux équipes se retrouvent donc pour un test décisif. Malgré l'absence de deux joueurs clé, Anderlecht n'a cessé de monter en puissance depuis le mois d'août et comptait trois points d'avance sur son premier poursuivant à la trêve et 17 sur une équipe du Standard de moins en moins capable de palier aux absences de Witsel et de Steven Defour, blessé. Mais Witsel est de retour, le capitaine est presque à 100 % et le nouveau format du championnat de Belgique selon lequel les six premières équipes vont voir leurs points divisés par deux avant de disputer des barrages pour le titre signifie que tous les espoirs sont permis. Mais Defour sait qu'il reste du chemin. "On doit se concentrer sur notre jeu", dit-il. "Terminer septième, notre place actuelle, ou huitième, c'est inacceptable. Ce serait catastrophique de rater les barrages."

Signes positifs
Le Standard aura fort à faire à domicile dimanche après avoir vu Anderlecht s'imposer 5-0 en match amical face au FC Twente, premier des Pays-Bas, à La Manga mardi. "On a bien terminé l'entraînement hivernal mais c'est tout", prévient Jacobs, qui intègre en prêt jusqu'à la fin de la saison le milieu de terrain du Honduras Mario Martinez. "On a bien travaillé et la qualité est présente. Tout cela est positif étant donné notre programme des quatre prochains mois. Le match du Standard est le premier d'une longue série."