City avec le Big Four ?

Le Manchester United FC vise un quatrième titre consécutif en Premier League, à partir de ce week-end. L'un de ses plus sérieux concurrents se trouve peut-être de l'autre côté de la ville.

Fortune
Racheté par la famille royale d'Abu Dhabi l'été dernier, le Manchester City FC a dépensé une fortune pour se renforcer et se rapprocher du Big Four anglais, composé de United, du Liverpool FC, du Chelsea FC et de l'Arsenal FC. City a notamment recruté Carlos Tévez, précédemment chez le voisin honni, pour 25 M€. L'équipe de Sir Alex Ferguson doit également apprendre à vivre sans Cristiano Ronaldo.

Ambitieux
Malgré sa 10e place en championnat la saison dernière (à 40 points de United), City fait aujourd'hui partie des ambitieux, d'autant qu'il s'est enrichi sur le dos de ses adversaires : Kolo Touré et Emmanuel Adebayor viennent d'Arsenal, Gareth Barry et Stuart Taylor arrivent tout droit de l'Aston Villa FC, alors que le défenseur de l'Everton FC Joleon Lescott figure également sur les tablettes mancuniennes. L'entraîneur Mark Hughes est impatient de voir sa formation à l'oeuvre, dès samedi en ouverture, sur la pelouse du Blackburn Rovers FC, son ancien club. "L'excitation est palpable", confirme le Gallois. "On a hâte que ça commence. On est en forme pour bien lancer notre saison."

Les favoris
Pour les observateurs, ce sont pourtant les Red Devils qui restent les grands favoris pour se succéder à eux-mêmes, malgré les départs de Tévez et Ronaldo. Antonio Valencia et Michael Owen sont les principales recrues de MU. Chelsea, de son côté, a une nouvelle fois changé d'entraîneur et Carlo Ancelotti entend confirmer le renouveau amorcé sous l'égide de Guus Hiddink. L'ancien technicien de l'AC Milan vient de mener les "Blues" au titre en FA Community Shield, dimanche (victoire aux tirs au but sur United). Liverpool, dauphin la saison passée, a remplacé Xabi Alonso par Alberto Aquilani, en plus de s'adjoindre les services du latéral droit Glen Johnson. Arsenal, comme à son habitude, s'est tenu à l'écart du marché des transferts, Arsène Wenger comptant avant tout perpétuer la promotion interne.

Les promus à l'épreuve du feu
Everton, 5e lors des deux derniers exercices, Villa et le Tottenham Hotspur FC se sont renforcés intelligemment pour se mêler à la lutte en haut du tableau. Dans la course au maintien, le Burnley FC retrouve l'élite 33 ans après. Il est accompagné en Premier League par le Wolverhampton Wanderers FC et le Birmingham City FC.