Aux Pays-Bas, les favoris sont prêts

L'an dernier, la saison d'Eredivisie a déjoué tous les pronostics : aucun des trois grands favoris n'a remporté le moindre titre. Mieux, pour la première fois en 50 ans, ni l'AFC Ajax, ni le Feyenoord, ni PSV Eindhoven n'a fini à l'une des deux premières places. Non, c'était l'heure de gloire de l'AZ Alkmaar, qui a remporté le deuxième titre de son histoire, du FC Twente (son dauphin) et du SC Heerenveen, vainqueur de la Coupe des Pays-Bas. Aucun doute, les trois ogres néerlandais auront à cœur de faire mieux cette saison... beaucoup mieux.

Arrivée de Koeman
Pour cela, ils devront dépasser l'AZ, qui débute la défense de son titre sans Louis Van Gaal, parti entraîner le FC Bayern München, ni le milieu de terrain Demy de Zeeuw, qui a rejoint les rangs de l'Ajax. Alkmaar pourra cependant compter sur son nouveau technicien, Ronald Koeman, ainsi que sur deux recrues dans l'entrejeu : l'international suédois Pontus Wernbloom et Morten Nielsen, un jeune Danois de 19 ans. L'AZ a levé le rideau sur cette saison avec une confiance éblouissante, grâce à sa victoire 5-1 sur Heerenveen, samedi dernier en Super Coupe des Pays-Bas. Mounir El Hamdaoui, le meilleur buteur de l'Eredivisie l'an dernier, a retrouvé le chemin des filets.

De Zeeuw est parti
Pourtant, Koeman ne s'attend pas à un parcours de santé. "Ce n'est pas un vieux joueur quelconque qui est parti : Demy est international néerlandais", commente l'entraîneur (46 ans). "Certains joueurs de notre équipe pourraient prendre sa place, mais ils ont encore beaucoup à apprendre. Je pense que le PSV fera une meilleure saison, et l'Ajax est aussi prometteur, mais ils doivent faire leurs preuves. Twente a perdu beaucoup de puissance sur les ailes, mais Heerenveen n'a quasiment pas bougé." Eljero Elia, élu Meilleur jeune joueur du championnat la saison passée, a quitté Twente pour le Hamburger SV, alors que Marko Arnautović est blessé au pied : l'entraîneur Steve McClaren est donc à la recherche de renforts.

"Pas facile"
Martin Jol, qui a remplacé Marco van Basten à la tête de l'Ajax, veut ramener le titre à Amsterdam pour la première fois depuis 2004. Les arrivées de Thimotée Atouba (de son ancien club, Hambourg) et de De Zeeuw (AZ) ont renforcé son effectif, même si Thomas Vermaelen est parti pour l'Arsenal FC. "Il est difficile de prédire notre niveau par rapport aux autres clubs", déclare Jol avec précaution. "Ce ne sera pas facile, mais si c'est possible, nous tenterons notre chance."

Un PSV déterminé
Le PSV semble aussi ambitieux que Jol est précautionneux : privé du titre pour la première fois en cinq ans, le club d'Eindhoven a recruté pour le récupérer. En plus de l'entraîneur Fred Rutten, on notera les arrivées au PSV Stadion d'André Ooijer, Orlando Engelaar et Stanislav Manolev. De son côté, Feyenoord débutera une nouvelle fois dans le costume de l'outsider, avec Leo Beenhakker qui offre ses conseils à Mario Been. Le coup d'envoi de la saison sera donné vendredi par Heerenveen, qui a recruté Michal Papadopulos pour remplacer son meilleur buteur Danijel Pranjić, et qui accueille le Roda JC.