Catalans et Basques se disputent la Coupe

Le FC Barcelona et l'Athletic Club Bilbao, les rois de la Coupe d'Espagne, s'affrontent en finale ce soir au stade Mestalla. Les deux clubs sont motivés.

Bilbao attend
Un peu plus de 25 années se sont écoulées depuis qu'Endika Guarrotxena marquait pour offrir une victoire 1-0 à l'Athletic sur le Barça en finale 1984, le dernier trophée remporté par les Basques, auteurs d'un doublé cette saison-là. Alors que la ville de Bilbao est en effervescence pour la Copa del Rey, l'Athletic espère s'offrir un 25e succès en Coupe. "La compétition qui résume le mieux ce club est la Copa del Rey", explique l'entraîneur de l'Athletic Joaquín Caparrós alors que 18 000 personnes sont venues assister au dernier entraînement de l'équipe à San Mamés avant le départ pour Valence. "Les gens veulent le trophée, nous le sentons bien, ce qui nous motive davantage. Avec le Barça, nous sommes le club le plus titré dans ce tournoi. Une victoire signifierait beaucoup après tout le travail que nous avons accompli."

"Croire en nos chances"
Devant les Rouge et Blanc, privés du milieu de terrain Igor Gabilondo, se trouve Barcelone, dix crans plus haut en Liga et visant son premier trophée de la saison. Caparrós reconnaît la hauteur du défi posé par les futurs champions d'Espagne et finalistes de l'UEFA Champions League. "Barcelone est l'une des meilleures équipes du monde d'un point de vue individuel et collectif", estime l'ancien patron du Sevilla FC. "L'équipe entière respire l'envie de gagner. Nous savons que ce sera difficile car Barcelone est Barcelone et nous ne pourrons pas gagner sans être à la hauteur. Nous devrons être solides collectivement et croire en nos chances."

Un match
Les Catalans gardent de bons souvenirs de leur dernière finale de Coupe d'Espagne disputée dans l'antre du Valencia CF où ils remportaient leur 24e triomphe, contre le RCD Mallorca au Mestalla il y a onze ans. Le défenseur Carles Puyol s'en souvient. "Je n'avais que 20 ans et j'ai regardé le match dans un appartement que je partageais avec d'autres joueurs de l'équipe réserve", dit-il avant d'ajouter à propos du match de mercredi : "La forme en championnat ne compte pas en finale. Tout peut arriver dans un match contre l'Athletic."

Absents
Privés d'Andrés Iniesta, de Thierry Henry et de Rafael Márquez, blessés, et d'Éric Abidal, suspendu, les Blaugranas devront puiser dans leurs ressources selon le capitaine Puyol qui qualifie cette rencontre de "l'un des plus gros matches de l'année". "Ils en voudront donc nous devons nous assurer d'être bien en place et d'être meilleurs qu'eux dans tous les domaines."