Verlinden rend hommage à Van der Sar

L'ancien gardien du Club Brugge KV, Dany Verlinden, surveillera de plus près de que d'habitude les scores en Premier League ce week-end. Lorsqu'Edwin van der Sar sera aligné face au Blackburn Rovers FC à Old Trafford samedi, il ne sera plus qu'à 89 minutes de battre le record européen du Belge – 1 390 minutes sans concéder de but. Si le gardien du Manchester United FC y parvient, Verlinden sera le premier à le féliciter.

"Félicitations"
"Un record est fait pour être battu", déclarait Verlinden à uefa.com. "Ce sera une énorme performance de Van der Sar s'il le fait pour Manchester United. C'est une équipe de haut niveau qui évolue dans un des meilleurs championnats du monde. C'est une très belle performance de garder sa cage inviolée en 14 ou 15 matches. Le championnat anglais est de meilleure qualité que le belge, mais dans une certaine mesure on peut comparer United, qui est une des équipes les plus fortes d'Angleterre, [au Club Brugge]. Je ne me suis jamais soucié de records. Je n'en savais rien jusqu'à ce qu'un organisme de statistique allemand me contacte pour me dire que je l'avais battu. S'il l'est à nouveau ce week-end, tout ce que je pourrai dire, c'est 'Félicitations'."

Records battus
L'exploit de Verlinden n'a pas fait les gros titres. Mais Van der Sar, lui, a fait la une le mois dernier, en battant les records d'Angleterre, de Premier League et de Grande-Bretagne. Mercredi, lors de la victoire 3-0 à domicile contre le Fulham FC, Van der Sar a gardé sa 14e cage inviolée de suite pour United en championnat – un autre record. Manchester n'a pas concédé de but depuis 1 302 minutes – le dernier a été celui de Samir Nasri à la 48e lors de la défaite 2-1 chez l'Arsenal FC le 8 novembre.

Exploit
Verlinden, qui entraîne aujourd'hui les gardiens de Bruges, a remporté cinq titres nationaux avec les Blauw-Zwart en 16 saisons, de 1988 à 2004. Il a été pendant un temps le joueur le plus âgé en UEFA Champions League, avant d'être dépassé par Alessandro Costacurta. Mais son plus bel exploit reste une incroyable série de cages inviolées sur 16 matches, entre le 3 mars et le 26 septembre 1990. Le jeu a beaucoup évolué depuis, mais à 45 ans, Verlinden affirme que les priorités de Van der Sar aujourd'hui sont les mêmes.

Priorité
"En tant que joueur, en tant que gardien, on ne se soucie pas de battre des records. Le score est vierge au début du match et on essaie de gagner, et si on y arrive sans prendre de but c'est tant mieux. Je ne m'intéressais pas spécialement au record – d'ailleurs, quand j'ai fini par prendre un but, je ne savais même rien à ce sujet." Les souvenirs de Verlinden sont un peu flous. "Je ne m'en rappelle pas bien, sauf que ça s'est étalé sur deux saisons. On avait une équipe qui était toujours dans la course au titre, avec des défenseurs très solides physiquement. À l'époque, deux équipes dominaient, (le RSC) Anderlecht et le FC Bruges. Je ne pense pas qu'une équipe qui n'était pas dans le top trois aurait pu rester si longtemps sans concéder de but."

Fierté
Concernant Van der Sar, Verlinden estime que la carrière du gardien de 38 ans parle d'elle-même. "Il est clair que Van der Sar est très bon, sinon il ne serait pas à United et il n'aurait pas été autant sélectionné en équipe nationale. Je pense qu'il se connaît très bien, il sait à quoi il est bon, et il en tire profit. Il est très modeste, il ne se met pas en scène, et c'est important pour un gardien. Ne pas faire de folies." Avec un sourire, Verlinden ajoute : "Je ne peux pas avoir été trop mauvais si je suis le deuxième derrière Van der Sar. Je peux en être fier." Le deuxième ? Van der Sar n'est pas encore le premier.