Delgado, l'homme qui monte à Lyon

Star en Amérique avant de rejoindre l'Olympique Lyonnais il y a un an, César Delgado est en train de trouver ses marques en France, dans un poste de milieu offensif axial taillé sur mesure par Claude Puel, son coach.

Deux buts et du temps de jeu
Buteur lors des deux derniers matches du champion de France, sur le terrain du Grenoble Foot 38 le 17 janvier (2-0), et samedi en Coupe, face à l'US Concarnoise (6-0), Delgado est l'une des bonnes surprises de cette mi-saison. Présent lors des cinq derniers matches de l'OL, d'abord sur un côté puis dans l'axe, en soutien des attaquants, il a vu son temps de jeu augmenter de manière exponentielle.

Neuf matches en dix mois
Aujourd'hui qu'il est l'un des joueurs clés de Lyon, El Chelito* peut revenir sereinement sur ses débuts en Europe. Arrivé du CD Cruz Azul (Mexique) en janvier 2008 pour 7,5 M€, l'Argentin de 27 ans n'a joué que les bouts de neuf matches dans les dix premiers mois de son contrat. "Je l'avais dit. Physiquement, je n'étais pas prêt", rappelle-t-il aujourd'hui. Écarté sans deuxième chance par Alain Perrin, il a dû attendre que les blessures de ses coéquipiers lui ouvrent le chemin du retour, fin octobre.

Puel l'apprécie
"C'est quelqu'un qui vit bien avec le groupe, qui est apprécié et qui s'est accroché", explique Puel, toujours friand de guerriers. Avec l'ancien du CA Rosario Central, qui compte 20 sélections en équipe d'Argentine, il est servi. Delgado sait aussi faire dans la finesse. Exemple : son offrande décisive et soyeuse à Karim Benzema, le 22 décembre à Caen, pour le seul but de la rencontre. Chez lui, Delgado avait avant de partir l'aura d'un Lionel Messi ou d'un Carlos Tévez, la magie des joueurs qui peuvent à eux seuls faire basculer un match.

Statut international
Le champion olympique 2004 espère d'ailleurs bénéficier des 8es de finale de l'UEFA Champions League, contre Messi et le FC Barcelona, pour accrocher le regard de son nouveau sélectionneur Diego Maradona, à moins que ce dernier ne l'appelle pour affronter la France à Marseille, le 11 février. "Mon but ici est de montrer ce que je sais faire", déclare Delgado. "C'est aussi de retrouver ma place dans l'équipe d'Argentine."

*Surnom donné en référence à un autre fameux Delgado à Cruz Azul, et surnommé El Chelo.