Merk a imposé sa marque en Europe

Markus Merk a donné le dernier coup de sifflet de sa carrière européenne au terme du match PSV Eindhoven - FC Internazionale Milano de mercredi. L'illustre arbitre allemand, 45 ans, met un terme à une carrière riche et pleine. Merk s'est taillé une réputation de très bon arbitre, mais aussi d'homme de grande valeur.

Passion du football
Né à Kaiserslautern, Merk a été enfant de choeur, et il a su conjuguer sa passion pour le football – et le FC Kaiserslautern – avec sa profession de dentiste. Présent en Bundesliga depuis 1988, il a arbitré 242 matches de championnat, un record. Merk est devenu arbitre FIFA en 1992 et a notamment dirigé la finale de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne de l'UEFA 1996/97, la finale de l'UEFA Champions League 2002/03 à Manchester – où l'AC Milan a battu la Juventus aux tirs au but après un 0-0 tendu – et celle de l'UEFA EURO 2004™ à Lisbonne, qui a vu la Grèce s'imposer contre le Portugal 1-0.

Projets caritatifs
Désormais installé dans la petite ville d'Otterbach, Merk a vendu son cabinet en 2005 pour se consacrer à ses projets caritatifs en Inde, qui remontent à 1993, quand il a établi un village à Sogospatty, près de Trichy, en faveur des enfants défavorisés. En 2005, Merk a reçu la Croix du mérite fédérale des mains du Premier ministre de Rhénanie-Palatinat pour sa contribution au football allemand et son oeuvre de bienfaisance.

La vertu
Il se maintient en forme grâce au triathlon, qui correspond à sa philosophie. Il déclare : "Pour moi, la vertu, c'est important – et c'est crucial pour un arbitre, qui a une responsabilité sociale." Lors de l'UEFA EURO 2004™, il a rejoint ses collègues Anders Frisk, Ľuboš Micheľ et Pierluigi Collina pour la campagne du Comité international de la Croix rouge et de l'UEFA visant à aider les enfants dans la guerre : "Il est de notre devoir d'aider ces enfants", a-t-il indiqué à l'époque. Le fair-play est également une valeur essentielle aux yeux de Merk, qui a obtenu le Prix du Fair-Play de l'UEFA pour sa contribution à la finale de l'UEFA Champions League 2003, l'UEFA saluant sa volonté de "prévenir plutôt que guérir".

"Grands moments"
Merk, qui ne se rasait pas avant les matches, embrassait son alliance et faisait le signe de croix avant de donner un coup d'envoi, va suivre attentivement le du tirage au sort de l'UEFA EURO 2008™, libéré de toute pression. "C'est vrai qu'il y a énormément de pression, mais aussi de grands moments de joie", confie-t-il à propos de l'arbitrage de haut niveau. "Ils récompensent des années de dur labeur." Pour Merk, ces moments-là ont été bien mérités.