Grand spectacle à Manchester

Des personnalités du monde du football et de la politique se sont réunies mardi soir pour célébrer les 50 ans de présence du Manchester United FC sur la scène européenne et les 50 ans du Traité de Rome. Mais United a clairement volé la vedette à l'Europe, en s'imposant 4-3 face à la sélection de stars européennes de Marcello Lippi.

Festival de buts
Le onze européen, qui comprenait des joueurs de onze nationalités différentes, s'est incliné sur des buts de Wayne Rooney (x2), Wes Brown et Cristiano Ronaldo. L'enjeu de ce match de charité était de lever des fonds pour la Manchester United Foundation, mais c'est un accueil tout sauf charitable qui a été réservé aux visiteurs, qui ont toutefois riposté par l'intermédiaire de Florent Malouda et El-Hadji Diouf (x2).

Evènement VIP
Les 74 343 spectateurs présents à Old Trafford ont pu assister à une rencontre particulièrement relevée - notamment par la brève apparition à la mi-temps de David Beckham, présent dans les tribunes. Un évènement VIP rendu possible par les participations régulières de Manchester à l'UEFA Champions League - et on peut dire que les Red Devils l'ont savouré. Ole Gunnar Solksjær, le héros de United lors du triomphe en Coupe des clubs champions européens 1999, a eu son lot d'ovations avant le match, mais il n'a pas été le seul : Sandy, le fils de Matt Busby, a eu le sien, lorsqu'il a évoqué devant le public le sacre européen du club en 1968.

Premier avertissement
United ouvrait le score après sept minutes de jeu sur une passe de Scholes qui déjouait les deux défenseurs centraux Roberto Ayala et Marco Materazzi - Rooney se trouvait alors seul face à la surface et expédiait le ballon au fond des filets de Santiago Cañizares. Le public s'enthousiasmait à nouveau à la 10e minute, lorsque Ryan Giggs se créait astucieusement de l'espace et du temps. Son tir au ras de terre traversait la surface pour trouver Brown, qui apportait la touche finale.

Passé et présent
La rencontre était organisée en l'honneur des 50 ans de présence de United sur la scène européenne. C'était également l'occasion de voir à l'œuvre une équipe bien placée pour remporter son premier titre en Premiership anglaise depuis 2003. Giggs - l'un des cinq vétérans de la campagne 1999 présents sur le terrain, avec Brown, Scholes, Gary Neville et Andrew Cole (emprunté au Portsmouth FC) - trouvait le poteau, tandis que les deux chouchous du stade, Rooney et Ronaldo, assuraient le spectacle.

Fondations de l'Europe
Le Traité de Rome a posé les fondations de l'Europe actuelle. José Manuel Barroso, le président de la Commission européenne, était au nombre des invités d'honneur, avec Sir Bobby Charlton et le nouveau président de l'UEFA, Michel Platini. Moins solides étaient les fondations du onze de Lippi, et United dominait grâce à une meilleure cohésion.

Les adieux de Larsson
A la 22e, l'ailier de l'Olympique Lyonnais Florent Malouda s'offrait son moment de gloire en décochant des 20 mètres un tir qui tenait Tomas Kuszczak en échec. La riposte venait de l'un des meilleurs ailiers du continent, Ronaldo, dont le coup franc de loin déjouait Cañizares. Zlatan Ibrahimović remportait mais manquait un penalty pour les hommes de Lippi - son tir frôlait la transversale dix minutes avant la pause. Le public mettait beaucoup d'espoirs en Henrik Larsson, capitaine du onze européen en prêt à Manchester, qui faisait sa dernière apparition à Old Trafford avant de retourner en Suède. Mais c'est Rooney qui scellait le score à la mi-temps, à la reprise d'un centre de Park Ji-sung.

Remaniements
Deux équipes largement remaniées rentraient sur le terrain après la pause. Le onze européen s'adjoignait quelques talents de Premiership, dont Steven Gerrard et Jamie Carragher du Liverpool FC (la soirée n'était pas synonyme de trêve au niveau local) et El-Hadji Diouf. L'attaquant du Bolton Wanderers FC se procurait une belle occasion à la 52e, reprenant de la tête son centre repoussé par Dejan Stefanović. Gerrard et Larsson se montraient menaçants. Carragher voyait son tir repoussé par le gardien remplaçant Tom Heaton, et Grégory Coupet déviait contre le poteau la frappe de Kieran Richardson. Les spectateurs enchaînaient les "olas". Le jeu était toujours d'aussi bonne qualité. Dans une ultime tentative de United, Park, Cole et Richardson manquaient de marquer un cinquième but pour les locaux. C'est finalement Diouf qui avait le dernier mot, sur un penalty lobé suite à une faute de main de Gabriel Heinze.