L'héritage de Johansson

Considéré comme le "père de l'UEFA Champions League", Lennart Johansson laisse derrière lui un riche héritage à l'issue de ses 17 années de mandat à l'UEFA.

En charge du changement
Le mandat de M. Johansson s'est achevé après l'élection de Michel Platini comme président de l'UEFA lors du XXXIe Congrès ordinaire de l'UEFA à Düsseldorf, en Allemagne, ce vendredi. A Malte il y a 17 ans, le Suédois aujourd'hui âgé de 77 ans l'avait emporté de peu face au Suisse Freddy Rumo. Depuis, la face du football européen a radicalement changé, en termes sportifs et commerciaux, sous la houlette de M. Johansson.

UEFA moderne
L'UEFA elle-même, d'instance purement administrative dans la banlieue de Berne, capitale fédérale de Suisse, s'est transformée en une entreprise professionnelle moderne et dynamique dont le siège social est implanté à la Maison du football européen, à Nyon, sur les rives du Lac Léman, dans l'ouest de la Suisse.

1990
Le football a lui aussi considérablement changé depuis 1990. L'UEFA Champions League a vu le jour au début de la décennie et est devenue l'une des compétitions de clubs les plus prestigieuses du monde, un événement à la fois sportif et commercial lucratif rassemblant les meilleurs joueurs de la planète et suivi par des millions d'amateurs de football.

Evénement populaire
Le football d'équipes nationales s'est également épanoui. La phase finale du Championnat d'Europe de l'UEFA est ainsi devenu l'un des événements sportifs les plus populaires de la planète, avec la Coupe du Monde de la FIFA et les Jeux Olympiques. Le football n'est tout simplement plus le même que lorsque M. Johansson a pris la place du Français Jacques Georges.

Solidarité
Pendant sa présidence, M. Johansson a donné la priorité au développement du football, à la notion de solidarité et à la conservation des liens entre tous les secteurs du jeu et ses acteurs. "Pendant ma présidence, j'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour obtenir la progression, l'intégrité et le succès commercial du football", affirme-t-il dans sa brochure de campagne présidentielle. "Le tout en respectant le principe de solidarité".

Attache exclusive
M. Johansson s'est déplacé aux quatre coins du globe pour défendre l'intérêt du football, dans le cadre de son mandat de président de l'UEFA et de vice-président de l'instance mondiale, la FIFA. Mais il est toujours resté fidèle à son club, l'AIK Solna, en Suède. "J'ai fait partie du club pendant 50 ans", a déclaré M. Johansson. "J'ai été en charge de la section familles, de la section football, et président de l'ensemble du club, et aujourd'hui je suis président honoraire. Je lui ai toujours été exclusivement fidèle."

Supporteur avant tout
M. Johansson n'a jamais eu peur d'admettre qu'il n'était pas un très bon joueur - il était demi-centre - mais son enthousiasme comme supporteur ne fait aucun doute. "Je suis nerveux quand je regarde jouer Solna ou la Suède", raconte-t-il. "Mais quand je regarde un match où ni l'un ni l'autre ne joue, je suis relativement objectif. Je regarde d'une autre façon, et je ne mets jamais l'arbitre en cause."

Surpris de sa réussite
M. Johansson n'avait jamais brigué cette charge la plus haute du football européen. Il a déclaré un jour : "c'est quelque chose, d'être président de l'UEFA. Je n'aurais jamais imaginé être président du club de l'AIK, j'étais juste content d'avoir les autographes des joueurs et de voir les matches. Je suis encore étonné d'avoir atteint certaines fonctions."

Le temps de savourer
Et la fin de son mandat de président de l'UEFA lui permettra certainement de voir encore plus de matches. "Quand je vois cinq gars jouer au foot dans un pré, je m'arrête pour les regarder", sourit M. Johansson. "Il est clair que je vais avoir davantage le temps de regarder des matches en vrai ou à la télévision. Tant que je vivrai, je resterai aussi passionné de football que je le suis aujourd'hui."