Benfica mieux que Barcelone

Le SL Benfica a réussi une bonne opération samedi en écartant un rival pour la troisième place de la Super Liga, qualificative pour la prochaine UEFA Champions League. Les champions du Portugal peuvent à présent se concentrer sur le FC Barcelona, dont une formation remaniée a été tenue en échec par le dernier du champinnat espagnol.

SL Benfica - SC Braga 1-0
Un but dès la deuxième minute de Nuno Gomes a suffi à Benfica pour remporter une victoire encourageante face à Braga réduit à dix, samedi à l'Estádio da Luz. L'attaquant portugais reprenait victorieusement un centre de la gauche de Laurent Robert. Geovanni et Fabrizio Miccoli étaient laissés au repos. Benfica continuait à pousser. Braga, quatrième du championnat avant cette rencontre avec deux points de retard sur son adversaire, prenait l'initiative à la reprise. En vain. Ses espoirs étaient d'ailleurs anéantis par l'exclusion de Luís Filipe en milieu de seconde période.

"Nous avons été agressifs d'entrée et nous avons bien travaillé, même si nous avons eu la réussite de marquer sur notre première occasion", a déclaré le coach Ronald Koeman, qui alignait le polyvalent Ricardo Rocha au poste de latéral droit, laissant Nelson sur le banc. "Nous n'avons pas changé notre organisation après l'exclusion de Luís Filipe, et nous nous sommes contentés de contrôler la rencontre. Il était très important de gagner avant d'affronter Barcelone. Nous savons que c'est une grande équipe, mais nous savons aussi que nous pouvons les surprendre. Tout est possible."

Málaga CF - FC Barcelona 0-0
L'ancien gardien de Barcelone Francesc Arnau était dans une forme éblouissante à la Rosaleda. Le leader de la Primera División a passé samedi une soirée frustrante face au dernier du championnat. Privé de Lionel Messi, touché à la cuisse, et de Deco et Ronaldinho, au repos, le Barça alignait d'entrée Henrik Larsson et Samuel Eto'o en attaque. Ce dernier pensait avoir marqué rapidement, mais son but était refusé suite à une main. Arnau effectuait plusieurs beaux arrêts et, même lorsqu'il semblait battu sur un tir puissant d'Eto'o, il était suppléé par sa transversale.

"Le résultat est juste", a déclaré Franck Rijkaard, l'entraîneur catalan. "Ce n'était pas un très bon match de notre part, même si nous l'avons abordé comme il le fallait, face à une équipe de Málaga motivée. Nous nous sommes créé de bonnes occasions, mais n'avons pas su les convertir. C'est dommage de ne pas avoir inscrit ce but décisif." Ce résultat vient après deux victoires contre la Real Sociedad de Fútbol et le Getafe CF, et malgré de nombreuses absences en défense : Carles Puyol, suspendu, et le trio de blessés Xavi Hernández (genou), Edmílson (cuisse) et Rafael Márquez (mollet).