Santini face à Gerland

Olympique Lyonnais - AJ Auxerre, dimanche, sera le match au sommet de la 23e journée. Il marque le retour du coach bourguignon Jacques Santini dans le stade où il connut de grands succès.

Le titre et la Coupe
Arrivé à Auxerre après un court épisode anglais au Tottenham Hotspur FC, Jacques Santini devait attendre ce dimanche 22 janvier. Parti en juin 2002 de l'Olympique Lyonnais après lui avoir offert son premier titre de champion et sa première Coupe de la Ligue l'année précédente, l'ancien Vert de la grande époque n'était plus revenu s'asseoir sur un banc entre Rhône et Saône depuis lors.

L'un des meilleurs
Des éliminatoires brillants comme sélectionneur des Bleus puis un UEFA EURO 2004™ "avec un goût d'inachevé" ont fait de l'homme de Fesches-le-Châtel (Doubs) l'un technicien de pointe du football français. Son début de saison à la tête de l'AJA a conforté la tendance.

Il a géré l'après-Roux
Il fallait avoir les épaules larges et le nez fin pour se glisser dans le survêt de Guy Roux qui régentait l'AJA depuis 40 ans. Sans singer son prédécesseur ni le renier, Santini y parvient Après 22 matches, Auxerre est troisième du Championnat à 15 points de Lyon mais un seul du FC Girondins de Bordeaux qui détient la deuxième place qualificative pour la phase de groupes de l'UEFA Champions League.

Bordeaux ne va pas flancher
Après une victoire méritée contre Lens (1-0) il y a une semaine, Auxerre aura fort à faire pour rester au contact des Girondins qui auront l'occasion d'oublier leur défaite en Coupe de la Ligue (2-1 a.p. contre l'OGC Nice) en recevant samedi le RC Strasbourg, toujours relégable.

"Lille l'a fait"
"Lille l'a fait. Lille est allé gagner à Lyon (le 16 décembre). Pourquoi n'en serions nous pas capables nous aussi ?" se demande le milieu de terrain Lionel Mathis. Peut-être parce que Lyon n'a pas concédé un seul point en trois semaines de compétition en 2006. Ou encore parce que l'AJA est handicapé par de nombreuses absences.

Auxerre décimé
Benjani Mwaruwari et Vassiriki Diaby ont été transférés en Angleterre et personne n'est venu les remplacer malgré l'insistance de Santini. Les défenseurs Younes Kaboul, René Bolf, Bakari Sagna et Baptiste Martin sont blessés. L'attaquant Peguy Lyindula, champion de France avec Santini à Lyon, est incertain en raison d'une blessure aux adducteurs.

Pas de victoire depuis 1995/96
Côté lyonnais, cette semaine de repos a été marquée par la blessure de Claudio Caçapa. Le capitaine lyonnais rejoint à l'infirmerie Eric Abidal. Ave l'absence de Lamine Diatta (CAN), Gérard Houllier devrait composer une défense inédite. Auxerre ne s'est plus imposé à Lyon depuis 1995/96, saison de son premier et dernier titre.

Besoin de victoire
Dans l'ombre de ce choc, RC Lens - AS Monaco FC, dimanche en fin d'après-midi, aura également une grande importance. Les deux formations (7e et 9e respectivement) sont en perte de vitesse en ce début d'année. Elles ont besoin d'une victoire pour rester dans le groupe de tête.

Paris-Nice
Le Paris Saint-Germain FC (4e) se teste à Nice (14e). Le LOSC Lille Métropole (5e), lui aussi frappé par de nombreuses blessures, visite le Toulouse FC (15e).