L'année commence fort

Après deux semaines de trêve, les clubs de Ligue 1 entament mercredi soir leurs matches retour. Confortable leader, l'Olympique Lyonnais se rend chez le RC Strasbourg, dernier. Olympique de Marseille – RC Lens, Paris Saint-Germain FC – FC Sochaux-Montbéliard et AJ Auxerre – AS Monaco FC, seul match programmé jeudi, donnent à cette reprise tout son piquant.

Mois creux ?
Si janvier est un mois creux pour les compétitions de clubs de l'UEFA c'est pour mieux laisser les débats nationaux prendre de l'importance. En France, cinq journées de Championnat et deux tours de Coupes égaieront le plus fort de l'hiver. Le programme débute mercredi à 18h15 avec le choc des extrêmes à La Meinau entre Strasbourg et Lyon.

Vercoutre méfiant
Les Alsaciens n'ont qu'un quart des points de leurs adversaires (11 à 44) mais ces derniers se méfient, à l'image du gardien remplaçant lyonnais Rémy Vercoutre, qui remportait la Coupe de la Ligue dans le but du Racing au printemps dernier. "Nous allons tomber sur une équipe hyper motivée", déclare la doublure de Grégory Coupet. "Strasbourg ne mérite pas cette place."

Lacour y croit
Pour s'en convaincre, il suffit de revenir sur le parcours des joueurs de Jacky Duguépéroux en Coupe UEFA cet automne. Même si le premier non relégable et 10 points plus haut, les coéquipiers de Guillaume Lacour y croient. "Ce sera très dur mais c'est jouable", déclare le capitaine strasbourgeois.

Lacombe retrouve Sochaux
Dans le viseur des Bleus, le voisin du FC Sochaux-Montbéliard, 17e, qui joue sur la pelouse du PSG. Ce sera un match très spécial pour Guy Lacombe, nouvel entraîneur parisien, qui entraînait Sochaux jusqu'en juillet dernier. "Pour l'instant, je tente de faire comme si c'était un match comme les autres mais quand je vais voir les têtes des gamins (les joueurs qu'il a entraînés pendant trois ans), cela me fera quelque chose."

Embouteillage derrière Lyon
Paris, qui s'est offert une crise qui ne se justifiait pas vraiment, occupe la 6e place du classement mais peut encore atteindre l'objectif fixé par le président Pierre Blayau : une place en UEFA Champions League (la 2e ou la 1re en France). Car à douze points de Lyon, huit équipes se tiennent en trois points.

Lens et Marseille haut perchés
Parmi elles, Lens (2e) et Marseille (7e) jouent le match le plus haut perché de cette journée au Vélodrome. Les deux vainqueurs de la Coupe UEFA Intertoto, encore en course en Coupe UEFA, courent plusieurs lièvres, ce qui n'est pas le cas d'Auxerre (4e), éliminé rapidement de la Coupe UEFA, qui mise tout sur la Ligue 1.

Test pour Auxerre
A cet égard, la venue de Monaco (5e) au stade Abbé Deschamps, constituera un excellent test européen. Le coach azuréen Francesco Guidolin, qui n'a toujours pas perdu à domicile, cherche plus d'efficacité à l'extérieur. La venue de son compatriote Marco Di Vaio (Valencia CF) doit corriger ce petit défaut. Dès jeudi ?

Occasion pour Lille
Sachant que cinq de leurs rivales abordent des matches difficiles, les trois autres équipes du peloton de tête ont une occasion à saisir pour prendre la 2e place. Le LOSC Lille Métropole, qui reste sur une superbe victoire à Lyon (3-1), reçoit l'AC Ajaccio (19e), l'AS Saint-Etienne affronte l'ES Troyes AC (16e) et le FC Girondins de Bordeaux joue sur le terrain d'un autre promu, l'AS Nancy Lorraine (12e).