Lens passe au Vert

Le RC Lens, vainqueur de l'AS Saint-Etienne (2-1), s'est emparé de la 4e place du Championnat en dominant l'AS Saint-Etienne en clôture de la 17e journée. Dans les deux autres matches de dimanche, le Stade Rennais FC s'est imposé 1-0 contre l'OGC Nice. L'Olympique de Marseille a obtenu le nul sur le terrain de l'AS Nancy Lorraine (1-1).

Deux derbies au programme
Après sa victoire il y a une semaine sur la pelouse du Paris Saint-Germain FC (4-3), Lens a de nouveau offert du spectacle pour battre l'un de ses adversaires directs dans la lutte pour les places européennes. La formation artésienne, souveraine en seconde période, s'est offert une belle répétition avant le derby du Nord - Pas-de-Calais le 10 décembre, contre le LOSC Lille Métropole. Saint-Etienne, neuvième, aurait pu rêver mieux avant de recevoir l'Olympique Lyonnais, leader invaincu en Championnat, le lendemain, pour un autre derby très attendu.

Saint-Etienne ouvre le score
Tandis que les Verts étaient privés de Frédéric Piquionne, Cyril Mazure (blessés) et Lamine Sakho (suspendu) en attaque, les Sang et Or étaient au complet avec le retour de Benoît Assou-Ekotto. Un début de rencontre engagé de part et d'autre prenait de l'altitude avec l'ouverture du score stéphanoise signée Loïc Perrin, reprenant un renvoi d'Alou Diarra (0-1, 24e). Sur leur premier tir cadré, les Lensois répondaient : le coup franc d'Olivier Thomert des 25m finissait sous la barre (1-1, 33e).

Sept pour Cousin
A la 64e minute, au cœur d'une période de domination lensoise, Thomert devenait passeur pour Daniel Cousin. Le meilleur buteur de la Coupe UEFA donnait de près l'avantage aux Sang et Or. L'ancien Manceau rejoignait aussi Luigi Pieroni à la 2e place des buteurs derrière Pauleta (PSG, 10 à 7). Avec un point de plus que l'AS Monaco FC et trois de moins que le FC Girondins de Bordeaux, les joueurs de Francis Gillot, invaincus depuis la première journée, s'installent au pied du podium.

Les battus au rattrapage
Peu avant cette rencontre entre les deux publics les plus festifs de France, les deux clubs français battus jeudi en Coupe UEFA disputaient eux aussi la 17e journée. Rennes s'est bien remis de son élimination européenne face au FC Shakhtar Donetsk (1-0) en battant l'OGC Nice (15e, 1-0).

Frei en pleine lucarne
Dans ce duel en rouge et noir, les Bretons se sont encore reposés sur la virtuosité Olivier Monterrubio au milieu de terrain mais le but a été marqué sur une passe de l'international suédois Erik Edman reprise de la tête par Alexander Frei. Le coup croisé du Suisse trouvait la lucarne de Damien Gregorini (61e).

Bölöni ravi
Ce but décisif intervenait alors que le Camerounais de Nice Bill Tchato venait d'être expulsé pour un second avertissement (60e) et que Nice était sur le point de remplacer un joueur blessé. Rennes se retrouve à la 8e place après "le plus beau match de la saison à domicile", selon le coach Laszo Bölöni. Il disputera son avant-dernier match aller sur le terrain du PSG samedi.

Marseille prépare Auxerre
Marseille se prépare aussi à un match difficile pour la 18e journée, en recevant l'AJ Auxerre, deuxième depuis deux journées. Avant ce choc, Jean Fernandez a rappelé ses sept titulaires pour aller défier Nancy, 12e. Ils étaient sur le banc ou au repos, jeudi, lors de la défaite sur le terrain du PFC CSKA Sofia (1-0).

Egalisation de Niang
Après une première période équilibrée, le coach olympien sentait la victoire possible car il faisait sortir André Luis pour Samir Nasri. La défense marseillaise s'en trouvait troublée et commettait une série d'erreurs qui permettait à Monsef Zerka d'ouvrir le score (1-0, 48e). Sur un centre de Franck Ribéry, Mamadou Niang égalisait (1-1, 65e). L'OM poussait pour terminer mais le promu tenait bon. "Nous avons manqué d'efficacité", regrettait Fernandez. Marseille occupe la 10e place.