Mourinho bluffe les Gunners

La tactique a pris le pas sur le jeu, dimanche, entre le Chelsea FC et l'Arsenal FC, pour le premier grand choc de la Premiership.

Chelsea sort les marrons du feu
Pour son 500e match sur le banc de touche d'Arsenal, Arsène Wenger semblait avoir pris la mesure de l'équipe de José Mourinho en alignant un milieu de terrain remanié qui a limité les velléités des Blues. En deuxième période, le Portugais modifiait son système et l'emportait 1-0 grâce à un but de Didier Drogba à la 73e minute.

Essien "in", Vieira "out"
Wenger n'avait encore jamais perdu un match de championnat contre Chelsea. Mais Mourinho avait dans sa manche Michael Essien, une perle de 36 M€ (ou 38 seon les sources), face à un milieu de terrain d'Arsenal désormais privé de la figure emblématique de l'ère Wenger, Patrick Vieira.

Les grands débuts de Hleb
Bien que les adversaires du jour aient vu leur victoire se dessiner tardivement le week-end dernier, les deux onze de départ n'avaient subi qu'un seul changement. Hernán Crespo, auteur du but de la victoire in extremis contre le Wigan Athletic FC, remplaçait Drogba côté Chelsea tandis qu'Aliaksandr Hleb faisait ses grands débuts sous le maillot des Gunners.

La prudence tactique de Wenger
Afin de pallier le départ de Vieira au milieu, Wenger a joué la sécurité en alignant un 4-2-3-1, Hleb et Gilberto se tenant devant la défense et Robert Pires en milieu offensif au centre du terrain. Une organisation astucieuse qui a obligé Claude Makelele à s'acquitter avec vigilance de ses tâches de marquage.

Pires se régale
Echaudés par leur victoire dans le temps additionnel la semaine dernière, les Blues se sont portés à l'avant dès le coup d'envoi et en moins de deux minutes forçaient déjà la défense d'Arsenal à se sauver sur la ligne. De l'autre côté, Hleb, omniprésent, voyait juste à la 12e minute en lançant dans l'espace Thierry Henry qui lui-même trouvait Fredrik Ljungberg, lequel voyait sa frappe passer au-dessus. Pires, très alerte au milieu de terrain, a posé le plus de problèmes à Chelsea qui, de son côté, s'en remettait à Crespo.

Du changement au milieu
Asier Del Horno était malmené sur son aile droite par Ljungberg lorsque le Suédois, au grand dam des supporteurs des Gunners, quittait la pelouse sur blessure au bout de 26 minutes. Wenger a alors dû replacer Pires sur l'aile et fait entrer Robin van Persie, une réorganisation qui a dès lors privé les visiteurs de toute inspiration offensive à droite comme à gauche.

Senderos tourmenté par Drogba
Après la pause, Mourinho, manifestement frustré, a remplacé Crespo par Drogba, auteur d'un doublé lors du Community Shield contre Arsenal il y a deux semaines. "J'ai dit à mes joueurs de se montrer plus ambitieux dans le jeu", a expliqué Mourinho. "Didier est plus spontané."

Essien et Wright-Phillips, première
Comme Crespo avant lui, Drogba s'est retrouvé trop souvent isolé et après avoir frappé au but à la 58e minute. Essien et Shaun Wright-Phillips ont fait leur entrée sur la pelouse de Stamford Bridge, ce dernier étant accueilli par les supporteurs des Gunners par des chants en hommage à son père adoptif et ancienne icône d'Arsenal Ian Wright.

Des changements gagnants
Malgré cette double entrée en jeu, soit 66 M€ sur le marché des transferts, aucune étincelle n'est venue mettre d'emblée le feu à la partie. Toutefois, au fil des minutes, Arsenal, dominé pour la première fois de la partie au milieu de terrain, a petit à petit été contenu. Entré en jeu en premier, Drogba a choisi ce moment précis pour s'illustrer et donner à nouveau des sueurs froides à Senderos. Monté sur un coup franc de Frank Lampard, l'Ivoirien touchait le ballon du genou et battait successivement le malheureux défenseur suisse puis Jens Lehmann. Dans le temps additionnel, Senderos, décidément maudit, a bien failli permettre à Drogba de doubler la mise. Mais le gardien des Gunners est venu fort à propos à son secours.

"Pas assez incisifs"
"Nous n'avons pas été suffisamment incisifs. Nous avons essayé de construire et Chelsea nous en a empêché", déclarait Wenger. Ce match est loin d'avoir tranché le duel qui oppose le Français à Mourinho.