Un air de Coupe... UEFA

Par Jérôme Matteucci et Christian Châtelet

Les finales aller de la Coupe UEFA Intertoto, qui se jouent mardi, n'ont rien à envier aux grandes rencontres de Coupe UEFA à laquelle elles donnent accès. Avec Hamburger SV - Valencia CF, Deportivo La Coruña - Olympique de Marseille et CFR Cluj - RC Lens, la compétition prend même parfois des allures d'UEFA Champions League. Les vainqueurs, connus les 23 et 24 août, entreront au premier tour de la Coupe UEFA (15-29 septembre).

Une bonne dose d’humilité
La réputation de la plupart de ces équipes est particulièrement élevée. Elles ont dû faire preuve d’humilité pour passer par les phases de qualification. Les Espagnols de Valence ont figuré au top de la hiérarchie européenne ces cinq dernières années avec deux participations à la finale de la Champions League en 1999 et 2000 et une victoire en Coupe UEFA 2003/04.

Marseille au rendez-vous
Lors de cette finale, les Espagnols battaient un certain Olympique de Marseille (2-0 à Göteborg) également qualifié pour la finale Intertoto. Le premier vainqueur de la Champions League (1992/93) n’aura pas la tâche facile.

Recommencer aux sources
Les Français sont opposés à un autre grand animateur des coupes européennes de ces dernières années, le Deportivo La Corogne. Après une année complètement ratée avec une élimination prématurée en Champions League (zéro but marqué en phase de groupes), le Depor a décidé dans l’intersaison de faire peau neuve avec le remplacement de son mentor, Lorenzo Serra Ferrer prenant la place de Javier Irureta. Les Galiciens ont envie de se racheter.

Hambourg compte sur Doll
Valence retrouve Hambourg, vainqueur de la Coupe des champions 1982/83. L’équipe allemande est solide et mise sur Thomas Doll, un entraîneur ayant une grande expérience internationale.

Cluj, sur sa lancée
Les deux équipes les moins prestigieuses, Lens et Cluj, ne sont pas les moins méritantes. Les Sang et Or se méfient du piège tendu par l’international roumain Dorinel Munteanu (124 sélections et entraîneur-joueur de Cluj) déjà tombeur de l'AS Saint-Etienne et de l'Athletic Club Bilbao.

Tirage le 26 août
Les trois rencontres seront serrées et tout le monde voudra éviter leurs vainqueurs, le 26 août à Monaco, au tirage au sort du premier tour de la Coupe UEFA.