De 2007 à nos jours : une nouvelle ère

Une nouvelle ère a débuté pour l'UEFA en janvier 2007 lorsque le Français Michel Platini, joueur légendaire des années 1970 et 80, était élu président de l'UEFA au XXXIe Congrès ordinaire de l'UEFA à Düsseldorf. Lennart Johansson était nommé président honoraire de l'UEFA après 17 années exceptionnelles au service du football européen.

Michel Platini a accédé à la présidence de l'UEFA après une incroyable carrière de joueur couronnée de trois Ballons d'Or : en club, il a remporté de nombreux trophées avec l'AS Nancy-Lorraine, l'AS Saint-Etienne et la Juventus. Il s'est également distingué au cours de ses 72 sélections et 41 buts avec l'équipe de France, qu'il a menée en capitaine jusqu'au trophée du Championnat d'Europe de l'UEFA 1984 organisé en France. Il est ensuite devenu sélectionneur des Bleus de 1988 à 1992, avant d'effectuer une transition sereine vers son destin de dirigeant, notamment grâce à son poste de co-président du comité d'organisation de la Coupe du Monde de la FIFA 1998 en France.

Les évolutions ont continué sur un rythme soutenu au sein de l'UEFA comme dans l'ensemble de l'Europe. En avril 2007, le Comité exécutif de l'UEFA décidait que la Pologne et l'Ukraine organiseraient la phase finale de l'UEFA EURO 2012. Cela signifie que la compétition serait organisée conjointement par deux nations pour la troisième fois après la Belgique et les Pays-Bas en 2000 et l'Autriche et la Suisse en 2008.

À l'occasion du 10e Congrès extraordinaire de l'UEFA à Zurich en mai 2007, les statuts ont été modifiés, entraînant entre autres la création d'un Conseil stratégique du football professionnel au sein de l'UEFA comprenant les vice-présidents de l'UEFA et les représentants des clubs européens, des championnats et des joueurs. Par ailleurs, le titre du chef de l'administration de l'UEFA est passé de "directeur général" à "secrétaire général". Le 1er juin 2007, David Taylor, l'ancien directeur général de l'Association écossaise de football, est devenu le nouveau secrétaire général de l'UEFA pour mener l'organisation vers un avenir fascinant. Gianni Infantino a été nommé secrétaire général adjoint pour assister M. Taylor. Avec le concours d'une administration loyale et puissante, l'équipe dirigeante a commencé à patiemment infléchir la trajectoire de l'UEFA pour les années à venir.

La présidence de M. Platini a débuté par un appel effectué au Congrès extraordinaire de Zurich en mai, visant à mettre fin au conflit qui minait la santé du football. La création du Conseil stratégique du football professionnel a été décrite par M. Platini comme "une étape cruciale en vue du rassemblement de toutes les familles du football. Je demande donc, officiellement, aux grands clubs historiques du football européen de se rassembler avec tous les autres clubs pour engager un dialogue fructueux, productif et démocratique avec les autres membres de la famille du football européen", déclarait-il. "La porte de l'UEFA est grand ouverte, rejoignez-nous, je vous promets que vous ne serez pas déçus."

Ce discours a été suivi de la création de l'Association européenne des clubs (ECA) et de la signature en janvier 2008 d'un protocole d'accord entre la nouvelle instance, représentant les intérêts des clubs au niveau européen, et l'UEFA, l'instance dirigeante du football européen, ce qui a marqué le début d'une nouvelle ère dans le football et d'une harmonie retrouvée entre clubs et instances dirigeantes. Dans le cadre du protocole, il a été décidé de redistribuer tous les quatre ans des ressources issues du Championnat d'Europe de l'UEFA qui iront aux clubs qui auront permis le bon déroulement de la compétition. À l'automne 2007, un protocole d'accord clé a également été conclu avec la division européenne du syndicat des joueurs FIFPro, signe que le dialogue porte ses fruits.

Le dialogue entre l'UEFA et les acteurs du football a par ailleurs provoqué des changements de format aux compétitions de clubs de l'UEFA, approuvés par le Comité exécutif en novembre. De 2009 à 2012, 22 clubs se qualifieront directement pour la phase de groupes à 32 équipes de l'UEFA Champions League, au lieu des 16 précédemment. À partir de 2010, la finale de l'UEFA Champions League sera disputée un samedi. Également lors de la saison 2009/10, la vénérable Coupe UEFA, vieille de 37 ans, est devenue l'UEFA Europa League. Elle consiste en une phase de groupes à 48 équipes, et devrait insuffler un nouvel élan sportif et commercial à la deuxième compétition de clubs de l'UEFA.

Sur le front des équipes nationales, la phase finale de l'UEFA EURO 2008™ organisée en Autriche et en Suisse a connu un succès retentissant, en termes sportifs et commerciaux. De plus, même au moment où les préparatifs de ce festival de football 2008 étaient au plus fort, l'UEFA a continué à tourner son regard vers l'avenir, ou vers l'Europe de l'est pour être plus précis. C'est en effet à cette période que le Comité exécutif de l'UEFA a choisi d'attribuer l'organisation de l'UEFA EURO 2012™ à la Pologne et l'Ukraine. En septembre 2008, le Comité exécutif de l'UEFA a décidé de passer le nombre d'équipes de 16 à 24 pour l'édition 2016, une évolution considérée comme naturelle pour un football des nations toujours aussi populaire. En mai 2010, la France a été choisie par le Comité exécutif de l'UEFA pour organiser l'UEFA EURO 2016.

L'UEFA a continué à mener des campagnes pour différentes causes avec, en point de mire, le bien-être du football. Une politique de "tolérance zéro" est notamment menée contre la violence et le racisme. La responsabilité sociale n'est pas un concept creux pour l'UEFA : un soutien important est accordé au réseau FARE (Football Against Racism in Europe), et le soutien de l'UEFA pour les victimes de mines antipersonnelles était le point d'orgue de la collaboration entre l'UEFA et le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) à l'UEFA EURO 2008™. L'organisation européenne du football a par ailleurs continué à soutenir les associations de football touchées par des catastrophes naturelles, les joueurs sans-abri, les joueurs handicapés et les footballeurs avec des difficultés d'apprentissage, tout comme les jeunes des régions affectées par la guerre, et les 53 associations membres continuent de profiter pleinement de l'ambitieux programme HatTrick.

La liste des projets en cours s'inscrit dans l'avenir. Un dialogue politique et diplomatique intensif continue d'être mené avec l'Union européenne dans différents domaines. L'UEFA est également à l'écoute des amateurs de football : en 2007 s'est déroulée la toute première rencontre entre des groupes de supporteurs et l'UEFA, car l'instance dirigeante souhaite se rapprocher des fans, qui forment le cœur du football. La lutte contre le dopage (contrôles sanguins effectués pendant et en dehors des compétitions pour la première fois lors de l'UEFA EURO 2008), la corruption et les paris illégaux dans le football ne faiblit pas. En ce qui concerne ce dernier point, le système de détection des fraudes et des paris illégaux a été renforcé par l'UEFA en 2009, et ce sont plus de 29 000 matches qui font l'objet d'un contrôle chaque saison. En septembre 2009, le Comité exécutif a approuvé le concept de fair-play financier visant à améliorer la justesse financière dans les compétitions européennes, ainsi que la stabilité à long terme du football de clubs européen. Lors des matches de l'UEFA Champions League et de l'UEFA Europa League 2009/10, une expérience impliquant deux arbitres supplémentaires par match a été mise en place de manière à aider les arbitres dans leur processus de prise de décision. Les meilleurs espoirs du sifflet reçoivent d'ailleurs une formation poussée au Centre de l'UEFA pour l'excellence de l'arbitrage (CORE) ouvert à Nyon à l'été 2010.

La campagne Respect, lancée par Michel Platini avant le début de la phase finale du Championnat d'Europe de l'UEFA 2008, a pour objectif d'encourager le respect mutuel entre les joueurs, les entraîneurs, les dirigeants et les fans. Cette campagne a été la pierre angulaire du tournoi. Grâce à une portée immense à travers les villes hôtes, cette campagne a contribué à la convivialité et à l'ambiance de fête qui a régné sur et en dehors du terrain, ainsi qu'à l'intérieur et à l'extérieur des stades en Autriche et en Suisse. Conséquence de la réaction positive par rapport à cette campagne, cette dernière a été étendue à tous les évènements et compétitions de l'UEFA. Elle s'est également propagée à travers toute la famille du football, au niveau national et local. L'UEFA prône le respect des différences et des diversités qui font la richesse de l'Europe. L'accent a été mis sur la lutte contre le racisme, la violence, la xénophobie, l'homophobie, et sur le soutien des partenaires qui font la promotion du sport pour les personnes handicapées.

En septembre 2009, le Comité exécutif a revu la structure des opérations commerciales et marketing de l'UEFA, et a approuvé la création d'une nouvelle société entièrement détenue par l'instance dirigeante du football européen. Cette nouvelle société, baptisée UEFA Events SA, est responsable des opérations commerciales de l'UEFA. David Taylor a été nommé au poste de directeur général de cette entité le 1er octobre 2009, et Gianni Infantino, secrétaire général adjoint, a pris le poste de secrétaire général de l'UEFA à cette même date.

L'UEFA s'appuie sur onze valeurs, soit autant que le nombre de joueurs dans une équipe, qui servent de base aux activités et aux dialogues que peut avoir l'Instance au nom du football européen avec les entités politiques, économiques, sociales et sportives. Michel Platini a dévoilé ces onze valeurs clés lors de son allocution au XXXIIIe Congrès ordinaire de l'UEFA, qui s'est déroulé à Copenhague, au Danemark, en mars 2009. Ces onze valeurs couvrent l'ensemble des activités de l'UEFA : unité et leadership, bonne gouvernance et autonomie, protection des jeunes et formation, intégrité sportive et fair-play financier en font partie, avec la promesse que le football sera toujours l'élément le plus important dans tout ce qu'entreprendra l'UEFA.

Le 22 mars 2011, lors du XXXVe Congrès ordinaire de l'UEFA à Paris, Michel Platini a été réélu par acclamation pour un second mandat de quatre ans. Il a listé la lutte contre la corruption, le fair-play financier et le besoin de protéger les valeurs essentielles du football pour les générations futures comme priorités pour la période à venir.

Après plus de cinquante ans d'existence, l'UEFA continue de rayonner de puissance et de fierté. Et le bien-être du football reste au cœur de son travail.