La Finlande résiste aux Suédoises

Par Kevin Ashby à Bloomfield Road

La Suède et la Finlande ont fait match nul 0-0 mercredi soir à Blackpool. Ce résultat permet aux quatre équipes du Groupe A de conserver toutes leurs chances de qualification pour les demi-finales du Championnat d'Europe féminin de l'UEFA 2005.

Bengtsson si près du but
On avait fait grand cas des talents offensifs de la Suède surtout, mais aussi de la Finlande. Et pourtant ce sont les défenses qui ont tenu le haut du pavé à Bloomfield Road. La première véritable occasion de la partie est également à mettre au crédit d'un pilier de la défense suédoise, Kristin Bengtsson, dont le centre prenait tout le monde de court avant de rebondir contre le montant finlandais à la 78e minute. Les Finlandaises et les Suédoises comptent désormais respectivement un et deux points et doivent donc remporter leur match samedi, les premières contre le Danemark (quatre points) et les secondes contre l'Angleterre (trois points).

150e pour Malin Andersson
Le milieu de terrain suédois ayant été muselé par celui du Danemark lors du match nul 1-1 dimanche, l'entraîneur Marika Domanski-Lyfors avait pris la décision de replacer Malin Andersson sur le côté et de lui confier le capitanat à l'occasion de sa 150e sélection. Therese Sjögran était également alignée sur le flanc gauche tandis que Caroline Seger et Frida Östberg étaient rappelées sur le banc. Le seul changement côté finlandais a consisté au remplacement de Jessica Thorn par Heidi Kackur, laquelle honorait ainsi sa 50e cape.

Un rythme élevé
Les Suédoises débutaient une nouvelle fois la partie en confiance. Dès la troisième minute, sur une action rondement menée, Hanna Ljungberg se débarrassait de deux défenseuses finlandaises grâce à une brillante talonnade qui parvenait à Victoria Svensson, laquelle transmettait à son tour le ballon à Malin Moström dans la course. Mais une bonne sortie de Satu Kunnas réduisait à néant le bel effort des Suédoises. Ces dernières dominaient alors largement les débats face à une équipe contre laquelle elles avaient remporté 23 de leurs 29 confrontations précédentes, mais ne parvenaient pas à conclure, la qualité du dernier geste n'étant jamais à la hauteur du reste de l'action.

Priver Ljungberg de ballons
Après 22 minutes les Finlandaises se procuraient leur première occasion par l'intermédiaire de leur capitaine Anne Mäkinen qui, à la suite d'un une-deux avec Anna-Kaisa Rantanen, frappait au-dessus. La Finlande semblait se contenter de contenir les assauts suédois, prenant bien garde à maintenir Ljungberg aussi loin que possible du but. L'attaquante était alors contrainte de revenir dans la profondeur pour obtenir le ballon et faisait donc admirer toute l'étendue de son talent entre le milieu de terrain et la ligne avant.

Dernières occasions
Sur un beau mouvement initié par Ljungberg, à la 34e minute, Therese Sjögran obtenait un coup franc à la limite de la surface de réparation finlandaise. Bien placé, le coup de pied arrêté méritait un meilleur sort que cette frappe enroulée d'Andersson qui passait largement au-dessus. Cet échec résumait l'incapacité suédoise à saisir les bonnes occasions. La Finlande répondait par de belles frappes de Mäkinen et de Kalmari permettant à la gardienne suédoise Hedvig Lindahl de se mettre en évidence.

La Suède fait le forcing
A la reprise, Thorn remplaçait Kackur pour donner plus de dynamisme à l'attaque finlandaise, tandis que Josephine Öqvist faisait la même chose sur l'aile droite à la place de Lota Schelin. La remplaçante suédoise aurait même pu ouvrir le score peu après l'heure de jeu si Bengtsson n'avait pas manqué sa touche avant que le but soit refusé. Cette action avait alors pour effet immédiat de redynamiser la Suède, laquelle, après la charge de Bengtsson, voyait Öqvist et Svensson frapper au-dessus des quatre coins de la surface.

Une surprise samedi ?
La Suède devait presser jusqu'au bout mais seul le centre de Bengtsson, sur le poteau, inquiétait Kunnas. Un autre dénouement malheureux aurait été trop dur à supporter pour les Finlandaises après leur défaite contre l'Angleterre. Elles conservent finalement leurs chances et pourraient bien créer la surprise samedi.