Coup de froid sur l'Angleterre

Par Pete Sanderson à Ewood Park

Le Danemark n'est plus qu'à un point de la qualification pour les demi-finales du Championnat d'Europe féminin de l'UEFA 2005 après une victoire à l'arraché face à ses hôtesses anglaises.

Renversement de situation
Menées 1-0 dès le début de la deuxième période à la suite d'un penalty de Fara William, les Danoises renversaient la tendance en égalisant sur coup franc à la 80e minute par l'intermédiaire de Merete Pedersen. Presque immédiatement, Catherine Paaske Sørensen assommait les Anglaises en reprenant victorieusement de la tête un centre de Johanna Rasmussen. Les Anglaises, conscientes qu'une victoire suffirait à les qualifier, pressaient alors le but danois, mais ne parvenaient pas à prendre en défaut sa solide défense.

Equipes type
Aucune des deux équipes de départ ne recelait de véritable surprise. La capitaine anglaise Faye White s'était remise à temps pour tenir sa place dans la défense et la sélectionneuse Hope Powell renouvelait sa confiance aux onze joueuses victorieuses de la Finlande 3-2 lors du match d'ouverture. L'équipe danoise se présentait également inchangée et se positionnait en 4-3-3, avec l'espoir de voir Rasmussen et Nanna Mølbach Johansen poser autant de problèmes aux Anglaises qu'elles l'avaient fait face à la Suède dimanche (1-1).

Départ tonitruant
Les Anglaises entamaient le mieux la rencontre. Pourtant, malgré l'impact et la vitesse de leurs ailières, les attaquantes ne parvenaient pas à concrétiser leurs occasions. La plus en vue dans cet exercice était Kelly Smith, qui se débat pourtant avec des blessures à répétition depuis cinq ans. Elle devait d'ailleurs quitter le terrain à la pause.

Chapman échoue de peu
Après avoir obtenu un coup franc dès la première minute, Katie Chapman interceptait un mauvais dégagement avant de frapper de peu au-dessus du but de Tine Cederkvist. Une minute plus tard, elle se créait une nouvelle occasion, zigzagant dans la surface avant de frapper dans le petit filet danois. Rachel Yankey, considérée comme le principal atout anglais par le sélectionneur danois Peter Bonde, justifiait ensuite sa réputation en échappant à deux tacles sur la gauche du terrain avant d'expédier son centre directement dans les bras du gardien.

Occasion danoise
Malgré une défense acharnée dans leur surface, les Danoises laissaient peu à peu passer l'orage anglais et se créaient même une occasion de but à la 21e minute. A la réception d'un coup franc de Rasmussen, Pedersen voyait sa tête terminer sur Jo Fletcher.

Barr manque le coche
La meilleure occasion anglaise de la mi-temps survenait à la 35e minute. Yankey se jouait une nouvelle fois de son vis-à-vis sur le côté gauche pour adresser un centre au cordeau vers Amanda Barr. Celle-ci ratait pourtant un but tout fait, expédiant sa tête de peu à côté.

Ouverture du score
Sous une telle pression, l'ouverture du score anglaise ne pouvait être qu'une question de temps, et les joueuses de Hope Powell finissaient effectivement par trouver la faille au bout de six minutes de jeu en deuxième période. Yankey, décidément intenable, se précipitait à la réception d'une passe en profondeur de Williams avant d'être bousculée en pleine surface par Mariann Knudsen.

Penalty transformé
Alors que les 14 000 supporters anglais retenaient leur souffle, Williams restait maîtresse d'elle-même pour expédier le ballon au ras du poteau droit, sous le corps de la malheureuse Cederkvist. A cet instant, les Anglaises méritaient amplement cet avantage. Elles auraient même pu aggraver le score si Williams et White n'avaient pas laissé échapper de superbes occasions.

Tout à refaire
Mais le coup franc de Pedersen, puis la frappe de Sørensen faisaient s'écrouler le bel édifice construit pas les joueuses de Powell, qui peuvent encore décrocher leur qualification samedi face à la Suède. Pour les Danoises en revanche, décrocher un point à Blackpool contre la Finlande suffirait à assurer une place en demi-finale.