Gulbrandsen qualifie la Norvège

Par Kevin Ashby au stade Halliwell Jones

La Norvège affrontera l'Allemagne pour sa quatrième finale de Championnat d'Europe féminin de l'UEFA, grâce à une reprise de volée victorieuse de Solveig Gulbrandsen en prolongation concluant une demi-finale titanesque face à la Suède.

Ljungberg a tout tenté
La Norvège était à deux minutes de l'emporter dans le temps réglementaire, grâce à deux buts de Gulbrandsen et Isabell Herlovsen, lorsque Hanna Ljungberg inscrivait son second but de la soirée, ramenant la Suède au score pour la seconde fois. Les Norvégiennes se qualifiaient pour la finale après la prolongation. Gulbrandsen reprenait victorieusement un centre de Dagny Mellgren à la 109e minute. Elles affronteront l'Allemagne, tenante du titre, dimanche à Blackburn.

Le retour de Lehn
L'entraîneur norvégien Bjarne Berntsen avait apporté un seul changement à l'équipe victorieuse 5-3 de l'Italie au match précédent, rappelant l'expérimentée Unni Lehn au détriment de Trine Rønning mais s'en tenait à son 4-3-3. La Suède alignait la même équipe que lors de sa victoire 1-0 contre l'Angleterre, qui lui avait assuré la première place du Groupe A, Anna Sjöström tenant finalement sa place sur le côté droit de l'attaque.

Arrêt déterminant
Les deux fers de lance du 4-4-2 suédois, Victoria Svensson et Ljungberg, qui n'avaient inscrit qu'un seul but jusqu'alors, comptaient bien faire preuve de plus de réussite lors de cette rencontre, et entamaient le match à cent à l'heure. Dès la 7e minute, sur une passe de Svensson, qui exploitait bien un dégagement du poing de la gardienne norvégienne, une tête de Ljungberg contraignait Bente Nordby à l'un des plus beaux arrêts du tournoi.

Passe en retrait
Nordby s'illustrait de nouveau sur une frappe de Sjöström avant de faire étalage de tout son courage et d'une agilité rare pour détourner un tir de Malin Moström, bien lancée par une passe en retrait de Svensson, dans un angle impossible. Les Norvégiennes relevaient la tête : Herlovsen, puis Lise Klaveness étaient à deux doigts d'ouvrir le score. Gulbrandsen s'en chargeait à la 40e minute, après avoir pris de vitesse toute la défense suédoise.

Exploit individuel
Une longue passe en profondeur d'Ingvild Stensland prenait l'arrière-garde suédoise à revers et offrait un boulevard à Gulbrandsen, qui passait le ballon au-dessus d'Hedvig Lindahl. Si ce but était une belle démonstration d'opportunisme, l'égalisation suédoise, qui intervenait deux minutes plus tard, était due à un véritable exploit individuel. Echappant au marquage, Ljungberg se jetait pour expédier une tête plongeante au fond des filets de Nordby.

Centre millimétré
A l'origine de ce but, et omniprésente jusqu'alors sur son côté, Svensson recevait un coup à la jambe droite peu après la mi-temps et devait céder sa place à Lota Schelin. L'intensité montait encore d'un cran. Herlovsen redonnait l'avantage à la Norvège à la 65e minute, reprenant de la tête un centre millimétré du pied gauche de Gulbrandsen au-dessus de Lindahl.

Retour de flamme
Les Norvégiennes faisaient preuve d'un engagement admirable, harcelant la défense suédoise à la recherche d'un troisième but synonyme de qualification. Elles échouaient d'ailleurs d'un rien à la 74e, lorsque Lindahl se déployait pour aller détourner du bout des doigts une tête de Marit Fiane Christensen, à la réception d'un corner. Ce sauvetage héroïque semblait redonner des ailes à ses coéquipières. Coup sur coup, Hanna Marklund manquait de peu une reprise de la tête et Schelin butait sur Nordby.

Au bout du suspense
Lorsque Sjöström voyait sa frappe détournée sur sa ligne par Marianne Paulsen, il semblait clair que le destin avait choisi son camp, et que le parcours de la Suède dans la compétition touchait à sa fin. C'est alors que Ljungberg allait surgir pour raviver la flamme. Frida Östberg décalait Schelin par-dessus la défense Norvégienne, cette dernière ajustant alors un centre à ras de terre à destination de Ljungberg, que l'attaquante de l'Umeå IK reprenait en force pour arracher une prolongation.

Volée victorieuse
Après 19 minutes de rab, Ljungberg ne pouvait rien pour empêcher la victoire des Norvégiennes. Gulbrandsen lançait Mellgren en profondeur, celle-ci redoublait pa passe au second poteau pour une reprise victorieuse de la meneuse de jeu. Ce but était à l'image d'un match de très haut niveau, qui a transporté un public enthousiaste, venu en nombre dans ce qui est habituellement l'un des sanctuaires du rugby

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