La Finlande au rendez-vous de l'Histoire

Par Pete Sanderson à Preston

Réputée invincible, invulnérable ou imbattable, l'Allemagne rencontre la Finlande, Petit Poucet des demi-finales du Championnat d'Europe féminin de l'UEFA 2005, ce soir à Preston.

Une rencontre historique
N'étant pas du genre à se laisser impressionner, l'entraîneur finlandais Michael Käld affiche la confiance. Il estime que ses joueuses sont capables de continuer leur chemin jusqu'à Ewood Park, dimanche, pour la finale. "C'est le plus grand de l'histoire du football finlandais", clame Käld.

Meilleures match après match
"Pour mes joueuses, ce sera le match de leur vie", a-t-il confié à uefa.com. "La qualification pour ce tournoi était à elle seule une belle réussite, mais nous savions également que si tout se passait bien et que toutes les joueuses restaient en forme, nous avions les moyens d'atteindre les demies. La bonne nouvelle, c'est qu'il me semble que l'équipe s'améliore match après match. Maintenant, il nous faudra poursuivre sur cette lancée et évoluer à notre meilleur niveau pour battre l'Allemagne."

Une défense en acier
L'essor de l'équipe de Finlande n'est pas sans rappeler le triomphe de la Grèce en finale de l'UEFA EURO 2004™. Comme cette dernière, la formation finlandaise repose sur une base défensive solide avec Satu Kunnas dans les buts et la paire composée de Sanna Valkonen et d'Eveliina Sarapää en garantes de la sécurité en défense. Toutefois, pour Käld, le véritable succès repose sur le bon esprit qui règne au sein de son groupe.

"Nous pouvons battre l'Allemagne"
"Les joueuses sont prêtes pour le combat", a-t-il déclaré. "Elles aiment ce stade, sa pelouse et l'humeur générale du groupe est au beau fixe." Interrogé sur sa tactique pour venir à bout de l'Allemagne, qui compte trois victoires en trois matches et n'a toujours pas concédé de but, Käld reste évasif : "Beaucoup disent qu'elles sont imbattables mais nous savons que nous pouvons battre l'Allemagne si nous croyons en nos capacités et que nous tentons notre chance jusqu'au bout."

Kalmari incertaine
"Nous devons continuer de bien défendre comme nous l'avons fait depuis la deuxième mi-temps de notre premier match contre l'Angleterre et quand nous attaquons, nous devons le faire avec conviction." Les Finlandaises devraient débuter la partie avec la même composition que lors de la victoire 2-1 contre le Danemark pour le dernier match du Groupe A. Toutefois, l'attaquante Laura Kalmari devra passer un ultime test physique après avoir reçu un coup au genou droit à l'entraînement.

"Que de bons souvenirs"
Avec un groupe intact, les championnes en titre allemandes abordent cette demi-finale dans un stade que Tina Theune-Mayer tient pour son porte-bonheur après leur victoire 4-0 contre l'Italie et un succès 6-3 contre l'Angleterre en 1998. "Nous aimons jouer à Deepdale", déclare la sélectionneuse qui devrait aligner le onze qui a éliminé la France à Warrington. "Nous n'avons que de bons souvenirs ici, puisque nous y avons toujours inscrit beaucoup de buts."

Stegemann opérée
L'équipe a envoyé ses vœux à l'arrière Kerstin Stegemann, opérée du genou hier après-midi après s'être blessée lors de la victoire contre l'Italie. Theune-Mayer a affirmé que la blessure de Stegemann n'a pas affecté le moral de l'équipe. La joueuse a encouragé ses coéquipières à lui "ramener le titre". "Nous savons que nous sommes capables de remporter ce tournoi", a confié Theune-Mayer à uefa.com. "Mais les Finlandaises sont bien organisées et nous ne devons absolument pas les prendre de haut."