La Finlande compte sur Kalmari

Par Michael Harrold et Andreas Alf

L'apogée de Laura Kalmari au sommet du football féminin rejaillit sur celui de son pays. Et après avoir joué un rôle prépondérant dans la qualification finlandaise pour le Championnat d'Europe féminin de l'UEFA 2005, l'attaquante a l'intention d'installer son équipe au tout haut niveau.

"Bon niveau"
"Jouer ce tournoi avec la Finlande est l'occasion pour moi de montrer mes qualités au monde", expliquait la joueuse de 26 ans à uefa.com avant de poursuivre : "Et c'est l'occasion pour mon pays de prouver que ce niveau est le bon pour nous".

Trio expérimenté
La Finlande participe peut-être à sa première phase finale, mais avec des joueurs comme Kalmari, Anne Mäkinen et Sanna Valkonen, l'expérience ne manquera pas dans l'équipe. Toutes trois totalisent près de 100 sélections et sont capables d'être parmi les joueuses les plus dangereuses du tournoi, comme elles l'ont montré lors du match de barrages décisif pour la qualification remportée contre la Russie.

"Joueuses cadres"
Kalmari a été applaudie après avoir inscrit l'unique but du match aller contre la Russie, mais elle reste sage après ce concert de louanges. "Je suis l'une des joueuses cadres de la Finlande, mais je ne suis pas vraiment la seule", déclarait-elle. "La milieu de terrain Anne Mäkinen est notre leader et l'arrière-centrale Sanna Valkonen est très importante en défense. C'est l'une des meilleures à son poste en Europe".

Ambassadrice brillante
Kalmari est ainsi, elle qui a longtemps été une brillante ambassadrice de son pays. Elle n'inscrit qu'un but tous les cinq matches mais elle est connue pour sa technique et son toucher. Évoluant juste derrière sa partenaire de l'attaque Heidi Kackur, Kalmari est adepte des grands espaces et ses courses sont particulièrement dangereuses pour la défense adverse.

Meilleure buteuse
Kalmari a séduit le football finlandais à l'HJK Helsinki, où elle terminait en tête du classement des buteuses pendant trois saisons d'affilée alors que le club de la capitale dominait la fin du XXe siècle. Elle connaissait de nouveaux succès en 2001 aux États-Unis, où elle remportait le championnat de W1-League (Première division féminine) avec les Boston Renegades, avant d'aider l'Umeå IK à remporter le titre en Suède en 2002 et la Coupe UEFA féminine l'année suivante.

En sélection à 16 ans
Elle était co-meilleure buteuse du Damallsvenskan(championnat féminin) suédois en 2004 avec 22 buts, et partait ensuite au Djurgården/Älvsjö. Mais le succès a peiné à arriver au niveau international. Kalmari a débuté en sélection le 11 mars 1996 contre l'Islande, alors qu'elle n'avait que 16 ans, et n'est jamais sortie de l'équipe depuis. Pourtant, la phase finale anglaise est un pas vers la lumière.

"Rien à perdre"
"C'est la première fois que nous jouons une phase finale, c'est donc une chose extrêmement importante pour la Finlande", déclarait-elle. "Le football féminin est en train de grandir en Finlande, mais son développement est vraiment lent. Nous n'avons rien à perdre - personne n'attend grand chose de nous". Mais Kalmari s'est habituée à la victoire et elle ne vient pas en Angleterre pour faire de la figuration. Si la Finlande sort de la phase de groupes, Kalmari pense que l'impact pourrait être énorme dans les années à venir.

"Grand honneur"
"J'espère vraiment et je crois que nos performances en Angleterre généreront un autre boom dans notre sport", avançait-elle. "J'aime vraiment le football et c'est un grand honneur d'avoir un impact sur son développement dans mon pays. Peut-être pourrons-nous influencer quelques jeunes joueuses de se mettre au football et de devenir professionnelles. Ce serait vraiment bien !" Cela s'inscrirait également en bonne place sur la déjà longue liste d'exploits réalisés par Kalmari, et assurerait peut-être la première participation finlandaise à une phase finale de ne pas être la dernière.