Auxerre et Monaco attendus en finale

L'AJ Auxerre (ce soir à 20h45) et l'AS Monaco FC (demain à 17 heures) partent favoris en demi-finales de la Coupe de France. Ils reçoivent respectivement le Nîmes Olympique SC (National) et le CS Sedan-Ardennes (Ligue 2).

Itinéraire bis vers l'Europe
Engagés depuis quelques semaines dans le sprint final vers les places européennes en Championnat, les deux clubs de Ligue 1 s'ouvrent aussi une route continentale par la Coupe. C'est l'une des raisons pour lesquelles il est hors de question de s'économiser cette semaine en vue de la 36e journée de L1 ce week-end.

Auxerre va mieux
Ce besoin d'arriver en finale de la Coupe est plus impérieux pour Auxerre, 6e du Championnat, que pour Monaco, 3e et virtuellement qualifié pour le troisième tour qualificatif de l'UEFA Champions League. Or, depuis qu'elle a été éliminée en quart de finale de la Coupe UEFA, l'AJA va mieux. Elle n'a perdu qu'un match sur cinq disputée.

Des retours
Contre Nîmes, Guy Roux qui reste sur un 0-0, vendredi, sur le terrain du FC Girondins de Bordeaux, récupèrera ses trois perles africaines Kanga Akalé, Bonaventure Kalou et Benjani Mwaruwari. Bruno Cheyrou aussi. Tous reviennent de blessure. Yann Lachuer, touché à la cuisse à Bordeaux, est en revanche écarté.

Roux sur ses gardes
Auxerre est passé de justesse au tour précédent, s'imposant en prolongation contre les amateurs de l'US Boulogne Côte d'Opale. Roux sait qu'en fin de match, les amateurs auraient dû bénéficier d'un penalty, l'arbitre Alain Sars a lui-même reconnu s'être trompé. Le vieux coach est donc plus que jamais sur ses gardes.

Nîmes sur une belle série
D'autant qu'un autre club ne bénéficiant pas d'un statut pro s'avance à l'Abbé Deschamps. Et quel club ! En ce jour d'ouverture de la féria dans la préfecture du Gard, Nîmes a cueilli les oreilles et la queue de quatre pensionnaires de Ligue 1 aux tours précédents. Certes, c'était dans l'arène rougie des Costières, mais cela à de quoi effrayer.

Courbis taquin
"La surprise, c'est quand Nîmes ne crée pas la surprise", avait déclaré le coach de l'AC Ajaccio Rolland Courbis au soir de sa défaite en 16es de finale. "Ce sera du 50-50", appuie Guy Roux qui aimerait bien faire des Crocodiles, venus dans l'Yonne en bus par souci d'économie, les favoris de cette confrontation. La dernière fois que les deux équipes se sont rencontrées, c'était en finale 1996. Au Parc des Princes, Auxerre avait gagné 2-1 pour enlever le doublé Coupe-Championnat.

Occasion rêvée
Si les joueurs de Didier Ollé-Nicolle devaient "scalper" un cinquième club de Ligue 1, ils pourraient de nouveau tomber sur la réédition d'une finale célèbre. En 1961, le Nîmes de Kader Firoud s'était incliné contre Sedan. Crocodiles et Sangliers se sont depuis promis de se retrouver au plus haut niveau. C'est l'occasion rêvée.

Première depuis 1991 ?
Pour cela, il faudra aussi que les Ardennais – qui luttent par ailleurs pour l'accession en L1 - passent un énorme écueil dans le port de Monaco. Comme il le fait depuis le début de la saison dans cette compétition, Didier Deschamps alignera son équipe type pour, le 4 juin, offrir à l'ASM une sixième Coupe de France, la première depuis 1991.