Nantes dans la tourmente

Le FC Nantes Atlantique aborde la dernière journée de Ligue 1 à l'avant-dernière place, samedi. Son destin dans la compétition n'est plus entre ses mains. Pire, son jeu et son esprit légendaire semblent également lui échapper.

Huit titres et trois Coupes
Arrivé en Division 1 à la fin de la saison 1962/63, le FC Nantes est aujourd'hui le club le plus ancien à ce niveau. Les Canaris y ont remporté huit Championnats et trois Coupes de France. Ils ont disputé une demi-finale d'UEFA Champions League, perdue en 1995/96 contre la Juventus. Plus que cette série d'honneurs, c'est l'image du jeu à la nantaise qui se trouble en ce moment, ou ce qu'il en reste.

"Plus de jeu à la nantaise"
Pour beaucoup, sur les bords de l'Erdre, ce style où le joueur s'efface derrière le collectif, où le ballon va toujours plus vite que ceux qui le portent, n'est plus l'apanage du FCNA. "Avant il y avait une atmosphère, il n'y a plus rien, plus de jeu à la nantaise", estime Jean-Marie Couronne, l'un des joueurs qui fit monter Nantes en 1963.

Trois entraîneurs licenciés
Pour les anciens comme pour les supporteurs, plus nostalgiques que jamais, le déclin du dernier champion avant l'ère lyonnaise date justement du titre 2001. Depuis, Nantes, qui avait consommé quatre entraîneurs en quarante ans, s'est mis au diapason du football moderne en remerciant Raynald Denoueix (fin 2001), puis Angel Marcos (juin 2003) et enfin Loïc Amisse en janvier dernier.

Conflits internes
Le climat s'est fatalement dégradé au sein du club où le directeur sportif légendaire Robert Budzynski – ancien défenseur central – est entré en conflit avec sa direction. Même les supporteurs, réputés pacifiques, ont contribué à ternir l'image du club. Le 21 mai, à la suite de la défaite sur la pelouse du FC Sochaux-Montbéliard, 150 sièges ont été arrachés au stade Bonal et quatre stadiers ont été blessés. Nantes était relégable pour la première fois de la saison, à l'avant-dernière place.

Des sports aux faits divers
Une information judiciaire a été ouverte. Voici donc la famille nantaise – qui a donné à la France Didier Deschamps et Marcel Desailly, ses deux plus beaux palmarès - passée de la page des sports à celle des faits divers. Tandis que "DD" reste sur la réserve de son poste d'entraîneur de l'AS Monaco FC, le Roc a fait savoir sa peine devant une telle situation. "Je suis prêt à joueur les bons samaritains financier pour aider le club à retrouver son statut", a-t-il déclaré.

Retour à l'équilibre
"Comment en a-t-on pu en arriver là ?", se demande l'ancien défenseur Pancho Gonzalez. Ce n'est pas une question d'argent. En 2001, le club a été repris par la Socpresse, un important éditeur de journaux, dont le but était de redonner à Nantes une santé financière (le club a failli être rétrogradé sur ce point).

Le prix fort
Placé par l'actionnaire à la tête du club, le président Jean-Luc Gripond a atteint l'objectif. Ce gestionnaire rigoureux mais peu connaisseur de football (il venait du milieu de la Formule 1) a remis Nantes à flot en menant ce club si particulier comme une entreprise classique. Vendant ses meilleurs joueurs mais recrutant en dépit de l'esprit canari il va peut-être faire payer le prix fort à ce club mythique.

Pas sûr de s'en sortir
Car même en cas de victoire contre Metz, samedi, dans un stade de La Beaujoire surchauffé, Nantes n'est pas sûr de s'en sortir. Le SC Bastia (18e) a un point d'avance et le SM Caen (17e) en possède deux. Si ces deux équipes gagnent, Nantes pourra faire une croix sur 42 ans de Ligue 1.