Mejuto pour diriger la finale

Par Mark Chaplin

L'Espagnol Manuel Enrique Mejuto González arbitrera la finale de l'UEFA Champions League entre le Milan AC et le Liverpool FC, mercredi à Istanbul. Un honneur de plus pour cet officiel de 40 ans à la carrière déjà bien remplie.

"Très peu ont cette chance"
"C'est une joie immense", a confié M. Mejuto à uefa.com. "Quand vous êtes enfant, c'est le genre de choses auxquelles vous ne songez même pas. Cet honneur consacre de longues années de travail. Je suis très reconnaissant à tous ceux qui m'ont offert cette opportunité. Il y a beaucoup d'arbitres dans le monde mais très peu ont cette chance."

Une solide expérience internationale
M. Mejuto est né à La Felguera, dans les Asturies, le 16 avril 1965. Comptable de formation, il a débuté l'arbitrage durant son adolescence et officiait dans l'élite espagnole dès 1995 avant d'intégrer la liste des arbitres internationaux de la FIFA en 1999. Le premier tournoi UEFA d'envergure auquel l'Espagnol a pris part s'est déroulé en 2000 en Allemagne, M. Mejuto officiait alors pour le Championnat d'Europe des moins de 18 ans. Sa carrière a connu un tournant décisif l'année suivante lorsqu'il a été retenu par la FIFA pour arbitrer la finale du Championnat du Monde des jeunes en Argentine entre le pays hôte et le Ghana à Buenos Aires. La même année, il a aussi officié lors du Championnat d'Amérique du Sud des moins de 20 ans en Equateur.

Il connaît les deux équipes
En mai dernier, il arbitrait le match du centenaire de la FIFA entre le Brésil et la France. Ensuite il a fait de même lors de deux rencontres de l'UEFA EURO 2004™ ainsi que lors de sept matches d'UEFA Champions League cette saison, dont le match du Liverpool FC à domicile contre l'Olympiacos CFP en décembre, et celui de l'AC Milan contre le Manchester United FC en février.

"Une grande fierté"
"Il est déjà difficile de parvenir à arbitrer en première division dans son pays, alors atteindre la respectabilité internationale et se faire une place dans l'élite qui prend part à des évènements comme l'EURO 2004™ et maintenant la finale de la Champions League, c'est inespéré", a confié M. Mejuto. "Je me sens très fier en tant qu'arbitre car tous les confrères vous regardent pour un match comme celui-ci et, d'une certaine manière, vous les représentez."

Un quatuor espagnol
Les arbitres assistants de M. Mejuto seront MM. Oscar Martínez Samaniego et Clemente Ayete Plou. Le quatrième arbitre sera M. Arturo Daudén Ibáñez. Le corps arbitral sera 100% espagnol. Les deux arbitres ont 40 ans et les deux assistants 39.