Van Persie emmène Arsenal en finale

Arsenal FC a éliminé le Blackburn Rovers FC 3-0 samedi au Millennium Stadium pour se qualifier pour sa quatrième finale de FA Cup en cinq ans. Robert Pires donnait l'avantage aux Gunners à 3 minutes de la mi-temps avant que le remplaçant Robin Van Persie n'inscrive deux nouveaux buts au cours des quatre dernières minutes pour sceller la victoire des Londoniens.

Pires à l'ouverture
Cette demi-finale âpre et disputée allait tarder à désigner son vainqueur. Il fallait attendre les dernières minutes de la première période pour voir Arsenal prendre l'avantage par l'intermédiaire de Robert Pires, bien servi par Kolo Touré. Blackburn se montrait rarement dangereux, mais les Gunners, privés de Thierry Henry et Sol Campbell, blessés, n'allaient assurer leur victoire qu'en toute fin de rencontre, grâce à Van Persie, entré en jeu à huit minutes de la fin.

Doublé néerlandais
L'attaquant néerlandais mettait fin au suspense sur un exploit individuel à quatre minutes du coup de sifflet final avant d'inscrire un nouveau but à la dernière minute de jeu, d'une superbe frappe enveloppée, qui trompait Brad Friedel. Arsenal disputait là sa cinquième demi-finale consécutive, égalant le record de la compétition et établie un nouveau record absolu en disputant sa 17e finale, le 21 mai au Millennium Stadium. Dans l'autre demi-finale, Manchester United FC affrontera dimanche Newcastle United FC.

Liverpool chute
En championnat, le Bolton Wanderers FC peut continuer à croire en une qualification pour l'UEFA Champions League après sa victoire sur le Charlton Athletic FC. Il s'empare ainsi de la cinquième place au détriment de Liverpool, tenu en échec 2-2 à domicile par le Tottenham Hotspur FC.

L'ascension de Bolton
Un but sur penalty de Jay-Jay Okocha donnait l'avantage à Bolton au Valley avant que Francis Jeffers n'égalise à la 29e minute. Le but de la victoire, signé El-Hadji Diouf à la 58e minute, offre au club la cinquième place en championnat, à deux points d'Everton, qui compte un match en moins.

Penalty manqué
Liverpool redescend sur terre trois jours après avoir éliminé la Juventus FC en Champions League pour se qualifier pour les demi-finales. A Anfield, c'est Tottenham qui ouvrait le score, grâce à Erik Edman à la 12e minute. Malgré l'égalisation de Luis Garcia juste avant la pause, Robbie Keane redonnait l'avantage aux siens après 10 minutes de jeu en seconde période. Steven Gerrard, qui faisait son retour, manquait un penalty avant que Sami Hyypiä ne permette à Liverpool de décrocher le point du match nul à la 63e minute.

Lutte pour le maintien
La rencontre entre les deux derniers du championnat, Norwich City FC et le Crystal Palace FC n'a pas donné de vainqueur, les deux équipes ont fait match nul 3-3 à Selhurst Park. Pendant ce temps, l'Aston Villa FC refaisait un retard de deux buts pour s'imposer 3-2 face au Southampton FC, Manchester City FC et le Fulham FC se séparaient sur un score de 1-1, enfin, la rencontre entre Birmingham City FC et Portsmouth FC débouchait sur un nul 0-0.