Arsenal, au bout du suspense

Par Paul Saffer

L'Arsenal FC a éliminé le Sheffield United FC aux tirs au but (4-2) lors du match rejoué des huitièmes de finale de la FA Cup. Dans le même temps, le Southampton FC et le Blackburn Rovers FC se sont également imposés face à des clubs de divisions inférieures pour se qualifier pour les quarts de finale.

Tête d'Harley repoussée
Sheffield United, qui avait égalisé à la dernière minute lors du premier match à Highbury, aurait pu ouvrir la marque hier soir, mais Michael Tonge, qui se procurait l'une des rares occasions de la première période, dévissait sa frappe. Après la pause, Arsenal commençait à asseoir sa domination, avec un tir de Cesc Fabregas sur la barre. Toutefois, Sheffield tenait bon et se procurait même une occasion en or à la 90e minute sur une tête de Jon Harley, mais Manuel Almunia était à la parade.

Arsenal se rassure
La prolongation se déroulait sur un modèle identique, avec une équipe de Championship (deuxième division anglaise) qui s'accrochait au nul pour atteindre la séance des tirs au but. Mais Arsenal, qui s'est toujours qualifié pour les demi-finales de la FA Cup depuis l'an 2000, s'est appuyé sur un Almunia des grands soirs, qui bloquait deux tirs consécutifs, ceux de Harley et d'Alan Quinn, rentré en cours de jeu, pour permettre à Ashley Cole de marquer le penalty de la victoire. Au prochain tour, l'équipe d'Arsène Wenger se rendra sur la pelouse du Bolton Wanderers FC, le deuxième week-end de mars.

MU pour Southampton
Southampton avait été accroché par le Brentford FC, club de troisième division anglaise, lors du premier match, mais le club de Premiership s'est imposé 3-1 lors du match rejoué à Londres. C'est pourtant Brentford qui ouvrait le score par l'intermédiaire d'Eddie Hutchinson, plein de sang froid, dès la quatrième minute, mais Peter Crouch trouvait l'égalisation sept minutes plus tard pour les visiteurs. Kevin Phillips permettait ensuite à Southampton de prendre l'avantage sur un centre de Crouch à l'heure de jeu, avant que ce dernier ne complète son doublé dans le temps additionnel pour s'assurer une place en quarts de finale, face au Manchester United FC.

Blackburn remporte son derby
Blackburn savait que la rencontre face au Burnley FC, son rival du Lancashire, ne serait pas un parcours de santé, au vu du nul 0-0 concédé la semaine dernière. Cette impression a été confirmée par sa courte victoire 2-1 décroché à la 86e minute grâce au but décisif de Morten Gamst Pedersen. Tugay Kerimoglu avait débloqué le tableau de marque pour Blackburn à la 31e minute, mais un superbe lob de Micah Hyde remettait les équipes à niveau juste avant la pause. Blackburn sera opposé en quarts de finale à un autre club de seconde division, le Leicester City FC. Dans le dernier huitième de finale à rejouer, le Tottenham Hotspur FC se rend dans le stade du Nottingham Forest FC mercredi.