Un village à l'assaut de l'Ecosse

Par John Spencer

Gretna a longtemps été célèbre pour ses couples d'adolescents, et ses mariages arrangés à la hâte. Désormais, cette petite ville écossaise située près de la frontière anglaise gagne à être connue pour autre chose puisqu'elle est fière d'héberger le nouveau club à sensation de Grande-Bretagne.

Promotion
Le Gretna Green FC est devenu le premier club britannique à être promu cette saison en l'emportant 1-0 sur le terrain du Cowdenbeath FC ce week-end. Cette victoire lui a permis d'atteindre la deuxième division écossaise - belle performance pour une ville de seulement 2 705 habitants. Toutefois, à en croire le manager général du club, Colin Carter, les ambitions ne s'arrêtent pas là.

Président millionnaire
"L'objectif à long terme est d'atteindre la première division écossaise, c'est aussi simple que cela", a confié Carter à uefa.com. Gretna, évoluant alors en Ligue Unibond, a été admis dans le Championnat écossais en juin 2002, en lieu et place du Clydebank FC. Mais l'évènement le plus marquant de l'histoire du club est survenu un an plus tard, lorsque Brooks Mileson, l'excentrique millionnaire basé à Carlisle, a pris les rênes du club. Ce président à la queue de cheval est surnommé le "Roman Abramovich des divisions inférieures" étant donné les sommes d'argent qu'il a injectées dans le club.

Joueurs professionnels
Brooks Mileson, qui doit sa richesse au domaine des assurances et de l'immobilier, aurait gagné plus de 43 M€ en 2003, l'année où il a entrepris de transformer Gretna. Cette saison, les joueurs sont devenus professionnels, ce qui n'est évidemment pas le cas de leurs adversaires de troisième division.

Une entreprise sérieuse
Non seulement l'entraîneur Rowan Alexander exige deux entraînements par jour à ses joueurs, plus que dans un bon nombre d'équipe de haut niveau, mais lors du marché des transferts, le club a dépensé plus d'argent que la plupart des équipes évoluant en Premier League écossaise cette saison. Prenez l'excellent milieu de terrain David Bingham par exemple : il a refusé de jouer pour l'Inverness Caledonian Thistle FC et préféré rejoindre cette nouvelle équipe qui défraye la chronique.

Débuts internationaux
La générosité financière de Brooks Mileson a fait la Une des journaux tout au long de la saison. Il a notamment prêté son Aston Martin à Kenny Deucher lorsque ce buteur prolifique a atteint un certain nombre de buts. Il a aussi emmené un groupe de trente personnes composé des joueurs et des membres du staff à Belfast lorsque Brian Gilfillan a joué en faveur de la sélection des moins de 21 ans d'Irlande du Nord, devenant ainsi le premier joueur international de Gretna.

Générosité
Avant Noël, à l'occasion d'un match de Coupe d'Ecosse, lorsqu'un groupe de supporteurs du Dundee United FC a demandé si il était possible de faire une collecte d'argent, Mileson a donné un chèque de 5 000 £ (soit un peu plus de 7 000 €).

Partenariats
Mais Gretna n'est pas simplement le jouet de Brooks Mileson. Des mesures ont été prises pour assurer le succès du club et lui permettre de vivre sur le long terme, même en cas de départ du président. La construction d'un stade de 6 000 places est prévue dans le but de satisfaire aux exigences de la Premier League écossaise, des partenariats avec des clubs plus modestes ont aussi été créés et feraient pâlir de nombreuses formations bien plus prestigieuses. Le club a également des liens avec les écoles locales, et dispose d'équipes de jeunes allant des moins de 11 ans aux moins de 19 ans.

Jeunes diplômés
Ce mois-ci, Gretna a annoncé son association avec l'Université du Central Lancashire ainsi que l'établissement de son centre de formation sur le campus de Newton Rigg situé à Preston, dès l'été prochain. Les jeunes auront ainsi l'opportunité de préparer un diplôme de sport sur une période de un à trois ans, au sein de l'un des meilleurs établissements du nord de l'Angleterre.

Formation
L'entraîneur des jeunes Danny Lennon raconte : "Nous disposons du financement de Brooks Mileson mais nous voulons continuer à former les jeunes joueurs de notre côté. Si il n'y a pas de structure en place, nous allons devoir dépenser sans cesse de l'argent à acheter des joueurs." La combinaison Gretna - Mileson semble donc être l'un des rares mariages réussis de la ville de Gretna.