EURO 2008 : l'ascension commence

Par Mark Chaplin

Aussitôt le feu d'artifice tiré à la fin de l'UEFA EURO 2004™ à l'Estádio da Luz, à Lisbonne, les regards se tournaient vers l'organisation de la prochaine phase finale en 2008.

Travaux en cours
Dans la continuité du succès sportif et commercial fantastique du tournoi portugais, les travaux en vue de l'organisation de l'UEFA EURO 2008™, dans trois ans et demi en Suisse et en Autriche, sont déjà bien avancés. Les différentes procédures se mettent progressivement en place afin que les deux nations alpines puissent organiser, selon leur souhait, un tournoi aussi mémorable que le précédent.

Passer à la vitesse supérieure
Les deux directeurs du tournoi, Christian Schmoelzer pour l'Autriche et Christian Mutschler pour la Suisse, ont déjà été nommés. Les deux Fédérations ont signé un accord à Vienne en novembre dernier et le Comité d'organisation de l'EURO 2008™ a tenu sa première réunion la semaine dernière. Le comité peut désormais passer la vitesse supérieure en mettant sur pied les structures requises et en accélérant le recrutement du personnel en Suisse et en Autriche. La route menant à 2008 promet d'être fascinante et enrichissante pour tous ceux qui vont être impliqués dans le projet.

Les leçons du Portugal
Le tournoi au Portugal fait déjà office de modèle et le directeur général de l'UEFA Lars-Christer Olsson a indiqué que les leçons à retirer de sa préparation et de son organisation sont inestimables. "C'est la première fois que nous entamons la phase de préparation d'un tournoi aussi longtemps à l'avance", a expliqué M. Olsson. "Nous avons beaucoup appris au Portugal et les éléments clés sont déjà prêts pour la prochaine phase finale. Je pense que la période préparatoire des prochains EURO sera plus longue car ceci vous permet de profiter du savoir d'experts dans les mêmes domaines." Ces experts incluent notamment le responsable des opérations de l'EURO 2008, Martin Kallen, qui avait déjà officié avec succès à ce poste au Portugal.

Un autre tournoi
Pour différentes raisons, l'EURO 2008™ ne ressemblera pas au festival de football auquel a donné lieu la précédente édition sous le soleil portugais. "Le climat sera différent tout comme les gens", a indiqué M. Olsson. "Les deux pays organisateurs sont également différents l'un de l'autre d'une certaine manière. Les supporteurs pourront ainsi vivre deux expériences différentes. J'attends ce tournoi avec beaucoup d'impatience."

Huit stades
Huit villes vont accueillir des matches de l'EURO 2008™ : Vienne, Innsbruck, Klagenfurt et Salzbourg en Autriche, et Bâle, Berne et Genève en Suisse. Le Letzigrund, à Zurich, a été préféré au nouveau stade Hardturm, initialement prévu, qui ne sera finalement pas prêt pour la phase finale. Des associations de riverains et d'écologistes s'étaient en effet manifestées contre cette construction à l'automne dernier au motif qu'elle occasionnerait des engorgements automobiles.

Une année stratégique
"Cette année est stratégique", a indiqué Jürgen Müller, le manager en chef de l'EURO 2008™. "Nous essayons de réunir différents concepts et projets, en relation avec les pays hôtes mais aussi au sein même de l'organisation, afin de rendre aussi fluide que possible la préparation du tournoi. Il y aura deux bureaux de la direction, à Berne et à Vienne. Quant au centre des opérations il sera basé à Nyon. Nous nous attendons à engager environ 200 personnes pour l'ensemble de l'organisation du tournoi."

Un accès facile
Ce n'est qu'un début mais il est prometteur. "La coopération entre l'UEFA et les deux pays organisateurs se passe très bien. Ils sont très appliqués et feront leur maximum pour faire aussi bien que le Portugal où tout s'est déroulé à la perfection", a expliqué Müller. "Ils vont bénéficier d'un accès facile, étant situés en plein centre de l'Europe. Par ailleurs, les visiteurs ne vont pas seulement pouvoir profiter du football, ils auront également la chance de voir et de faire des tas de choses dans deux très beaux pays."