Manchester lâche Arsenal

Par John Atkin

Grâce à un doublé de Wayne Rooney, le Manchester United FC a battu 2-1 le Portsmouth FC à Old Trafford samedi et revient à six points du Chelsea FC, toujours leader. Le mince espoir entretenu par l'Arsenal FC de garder son titre a de nouveau été contrecarré par le résultat nul 1-1 obtenu sur la pelouse du Southampton FC.

O'Neil buteur
Avec Ruud van Nistelrooij de retour dans le onze de départ de Manchester, il ne fallait aux Red Devils que huit minutes pour ouvrir le score face à Portsmouth. Wayne Rooney reprenait parfaitement un centre de Gary Neville. Les Mancuniens dominaient et rentraient aux vestiaires sans avoir été inquiétés. Néanmoins, après deux minutes de jeu en seconde période, Portsmouth égalisait grâce à une somptueuse demi-volée de Gary O'Neil qui battait Tim Howard.

Arsenal cale
United accélérait et à neuf minutes de la fin du match, Van Nistelrooij servait Rooney à l'entrée de la surface. Le buteur anglais contrôlait et effaçait le dernier défenseur avant de pousser la balle au fond des filets. Grâce à ce résultat, l'équipe de Sir Alex Ferguson possède quatre points d'avance sur Arsenal. Les champions en titre sont désormais troisièmes après avoir été tenus en échec sur la pelouse de Southampton.

Ljungberg ouvre le score
L'équipe d'Arsène Wenger avait besoin de se remonter le moral après la défaite 3-1 infligée mardi par le FC Bayern München. A la pause, les Gunners semblaient en bonne position : David Prutton avait été expulsé pour deux fautes flagrantes et Arsenal en avait profité pour ouvrir le score par Fredrik Ljungberg parfaitement servi par Thierry Henry.

Crouch égalise
Les champions en titre ne parvenaient toutefois pas à creuser l'écart et Robin van Persie était même expulsé à la 57e minute pour un second carton jaune. A égalité numérique, Southampton revenait dans le match 10 minutes plus tard sur une tête de Peter Crouch. Arsenal poussait pour arracher la victoire mais se heurtait systématiquement au gardien Paul Smith en grande forme. Ses parades permettaient au relégable Southampton d'empocher un précieux point.

Victoire d'Everton
Ce résultat laisse Arsenal à dix points du Chelsea FC, qui dispute dimanche la finale de la Coupe de la Ligue face au Liverpool FC. Les Gunners ne comptent désormais que sept points d'avance sur l'Everton FC qui s'est rapproché d'une place pour l'UEFA Champions League en battant 3-1 l'Aston Villa FC. Leon Osman ouvrait le score à la 17e minute mais Nolberto Solano égalisait peu après la pause. Très rapidement, Tim Cahill remettait Everton sur le chemin de la victoire et Osman signait un doublé pour définitivement l'emporter.

Penalties de Johnson
Le Birmingham City FC, rival d'Aston Villa, a été battu 2-0 sur le terrain des relégables du Crystal Palace FC. Andrew Johnson s'est rappelé au bon souvenir de son précédent club en inscrivant un penalty en première et seconde période. Grâce à ce succès, Palace est désormais à quatre points de la zone de relégation. Par ailleurs, Frédéric Kanouté et Robbie Keane ont marqué deux buts en fin de match et ont permis au Tottenham Hotspur FC de s'imposer 2-0 face à Fulham FC.