United écarte Arsenal

Par Kevin Ashby

L'Arsenal FC semble avoir compromis ses chances de conserver son titre de champion d'Angleterre après sa défaite contre le Manchester United FC, 4-2 à Highbury. Les Gunners menaient 2-1 à la mi-temps, mais les Red Devils sont désormais les seuls en mesure d'inquiéter le Chelsea FC en Premiership.

Silvestre exclu
Chelsea caracolant en tête du classement dix points devant les Gunners et onze devant les Mancuniens avant le match, Arsène Wenger et Sir Alex Ferguson, les entraîneurs respectifs d'Arsenal et de Manchester, avaient tous deux souligné combien il était important de l'emporter. Les visiteurs trouvèrent le plus d'ouvertures, grâce à Ryan Giggs puis Cristiano Ronaldo, qui a inscrit un doublé avant d'être remplacé à la suite de l'expulsion de Mikaël Silvestre, et enfin par John O'Shea d'une jolie pichenette. Grâce à ce résultat, Manchester revient ainsi à huit points de Chelsea avant le déplacement des Blues au Blackburn Rovers FC mercredi soir.

"Du caractère et de la détermination"
"Le fait d'être revenu deux fois au score est une preuve du caractère et de la détermination de l'équipe", a déclaré Sir Alex Ferguson. "Nous avons été fantastiques, en jouant un bon football offensif. Nous pouvons gagner tous nos matches jusqu'à la fin de la saison et ne pas décrocher le titre mais j'estime que le plus important c'est d'avoir montré que nous étions en grande forme et que nous avons les moyens d'inquiéter Chelsea en cas de faux pas."

Guerre des mots
Etant donné la guerre des mots que les deux entraîneurs s'étaient déclaré avant le match, il n'a pas été surprenant de voir les deux capitaines les imiter dans le tunnel. Sur le terrain, ce sont les Gunners qui se sont montrés les premiers dangereux, Patrick Vieira reprenant victorieusement un corner de Thierry Henry dès la neuvième minute. Neuf minutes plus tard, United égalisait grâce à Ryan Giggs, lequel, bien lancé par Wayne Rooney, battait Manuel Almunia avec l'aide du défenseur Ashley Cole.

Une passe appuyée
Dans un match ne manquant ni de passion ni de qualité technique, le troisième but est arrivé à la 36e minute, Dennis Bergkamp réceptionnant une passe appuyée de Thierry Henry avant de tromper Roy Carroll. Ce deuxième but devait sonner la fin de l'état de grâce des Londoniens et le début de leur calvaire, lequel s'est achevé à la 88e minute avec le quatrième but des visiteurs marqué d'un subtil ballon piqué par O'Shea, entré en cours de jeu, et bien servi par Scholes.

Campbell blessé
Entre-temps, Ronaldo avait inscrit son second but de la soirée à la suite d'une action éclatante de Manchester à la 58e minute, pour sa première sortie à Highbury en tirant le meilleur du travail remarquable de l'intenable Giggs sur l'aile droite. La tête sous l'eau, Arsenal devait enregistrer la blessure de son défenseur central Sol Campbell à la 78e minute. Ce dernier pourrait manquer le match amical entre l'Angleterre et les Pays-Bas la semaine prochaine.

Une première pour Morientes
Si United peut à juste titre se voir attribuer le prix du plus beau retournement de situation de la soirée, le Liverpool FC, mené au score par le Charlton Athletic FC après un but de Shaun Bartlett, n'a pas été en reste à The Valley. Après l'égalisation de Fernando Morientes, son premier but en Angleterre, juste après l'heure de jeu, c'est un autre ancien monégasque, John-Arne Riise, qui a offert les trois points de la victoire aux Reds à la 78e minute.

Bolton décolle
Cette victoire permet à Liverpool, cinquième, de prendre trois points d'avance sur Charlton et le Middlesbrough FC, l'équipe entraînée par Steve McClaren s'étant inclinée 2-1 contre le Portsmouth FC. Ce dernier gagne ainsi deux places et passe douzième grâce au but victorieux de Yakubu Ayegbeni. Le Bolton Wanderers FC est lui aussi en phase ascendante après sa victoire 3-1 contre le Tottenham Hotspur FC. Les Wanderers ravissent la huitième place à des Londoniens qui ont terminé à dix après l'expulsion de Frédéric Kanoute.

Egalisation in extremis
Quatre buts ont également été marqués dans le dernier match disputé hier soir, mais cette fois, les deux équipes en lice sont reparties dos à dos. Le West Bromwich Albion FC a ainsi dû se contenter du match nul contre le Crystal Palace FC après avoir cru jusqu'au bout tenir sa troisième victoire de la saison. Aki Riihilahti a anéanti leurs espoirs en égalisant à la dernière minute de jeu. West Brom reste lanterne rouge tandis que Palace demeure premier non-relégable.