Chelsea assure à Highbury

Le Chelsea FC a confirmé hier son statut de prétendant au titre, après être revenu deux fois au score sur le terrain du champion, l'Arsenal FC (2-2).

Cech impuissant
Le manager des Gunners, Arsène Wenger, alignait le gardien espagnol, Manuel Almunia. Le portier effectuait de superbes arrêts en première période, face à Frank Lampard et Eidur Gudjohnsen. Thierry Henry donnait l'avantage à Arsenal dès la 2e minute, en emmenant son ballon sur le côté gauche avant de lober un Petr Cech impuissant des 12 mètres.

Coup franc rapide
Arjen Robben voyait son but refusé mais le Néerlandais offrait le but égalisateur à la 17e minute sur un corner. John Terry s'élevait plus haut que tout le monde et égalisait de la tête. Cependant, Arsenal reprenait l'avantage dix minutes plus tard, lorsque Robert Pires obtenait un coup franc à cinq mètres de la surface de réparation de Chelsea. Cech était encore en train de former son mur, Henry tirait le coup franc rapidement et envoyait le ballon tranquillement dans la lucarne opposée, pour marquer son 150e but en Premiership et permettre à Arsenal de mener 2-1.

Egalisation rapide
Henry avait marqué en à peine plus d'une minute en première période alors que Gudjohnsen n'avait besoin que de 35 secondes pour égaliser dans la seconde. Robben était accroché sur la gauche. Le coup franc était tiré et la course de Terry déstabilisait la défense d'Arsenal. William Gallas, seul, trouvait l'attaquant islandais, qui marquait au ras du poteau.

Occasion pour Henry
Les deux équipes jouaient la prudence ensuite mais un superbe mouvement aboutissait dans les pieds d'Henry, qui manquait l'occasion de réaliser un triplé et de donner les trois points aux Gunners. Le meilleur buteur de la Premier League dévissait son tir des dix mètres. Au classement, Arsenal est troisième, à cinq points de Chelsea.

Derby des Midlands
Dans l'autre match du jour, le Birmingham City FC, en difficulté, a dynamisé ses chances de survie en allant l'emporter 2-1 sur le terrain de l'Aston Villa FC, son grand rival. Birmingham grapille deux places au classement. Thomas Sørensen ne pouvait se saisir du tir de Clinton Morrison à la 9e minute et les visiteurs menaient 2-0, neuf minutes plus tard, lorsque David Dunn marquait et faisait taire les supporteurs de Villa.

Consolation
Gareth Barry, qui s'est vu refuser deux buts en deuxième mi-temps, un pour hors-jeu et l'autre pour une faute de main, redonnait un peu d'espoir à Villa en marquant dans le temps additionnel. La rencontre représentait toutefois le cinquième match de Villa sans victoire face à Birmingham City, depuis la saison 2001/02 et la promotion de City.

Match du lundi
Le Fulham FC et le Manchester United FC, quatrième, se rencontrent, ce soir à Craven Cottage pour compléter cette journée de championnat. Une victoire de Fulham permettrait au club de reprendre la 14e place à Birmingham.