De l'or pour Hagi

Par Paul-Daniel Zaharia

Afin de marquer le Jubilé de l'UEFA, chaque fédération nationale a dû désigner le meilleur joueur du pays de ces cinquante dernières années. La Roumanie a choisi Gheorghe Hagi.

"Le football est toute ma vie. Il signifie tout pour moi et il a fait de moi celui que je suis aujourd'hui." C'est ce que Gheorghe Hagi a toujours dit. Et c'est pour cela que le joueur, récemment élu joueur du siècle de la Roumanie, a toujours voulu rendre hommage au sport.

Jeunes années
Hagi adore le football depuis son plus jeune âge. Le ballon a pour lui quelque chose de magique. Il était clair dès ses débuts qu'il avait un immense talent, et par la suite il a représenté la Roumanie en équipe des moins de 16, des moins de 17 et des moins de 18 ans. Pendant toute cette période, il a vécu et fait ses études à l'école de football de Luceafarul avec d'autres membres des équipes nationales juniors, et personne n'a été surpris quand il a été sollicité par de grands clubs.

"Une époque formidable"
Après un séjour au FC Farul Constanta, à 18 ans, Hagi rejoint en 1983 le CF Sportul Studentesc, un club de Bucarest. Pendant les trois années qu'il passe dans cette équipe, Hagi marque 58 buts en 108 matches. C'est avec tendresse qu'il se remémore cette période : "Ça a été une époque formidable, elle m'a permis de beaucoup progresser". Ces performances ont à juste titre été remarquées.

Honneurs internationaux
A l'époque, le sélectionneur de l'équipe nationale de Roumanie était Mircea Lucescu. En août 1983, il décerne à Hagi la première de ses 125 sélections lors d'une rencontre amicale contre la Norvège. Le match s'est soldé par un nul 0-0, mais il a marqué le début d'une glorieuse carrière internationale qui allait durer 17 ans et au terme de laquelle Hagi allait cumuler le plus grand nombre de sélections et le plus grand nombre de buts inscrits (35) en équipe de Roumanie.

Brassard de capitaine
En octobre 1985, nouvel évènement marquant pour Hagi : Lucescu, bien connu pour son penchant à promouvoir de jeunes joueurs, lui donne le brassard de capitaine pour un match de qualification à la Coupe du Monde de la FIFA 1986 contre l'Irlande du Nord - il a alors 20 ans. C'est la première des 65 fois où Hagi sera le capitaine de son équipe nationale, et il comprend parfaitement l'importance de la responsabilité qui accompagne ce poste. "L'équipe nationale est une chose sacrée pour moi, et mon devoir est d'autant plus grand que je suis capitaine", a-t-il expliqué.

Succès nationaux
Hagi dispute trois Coupes du Monde et trois Championnats d'Europe pour la Roumanie, et même son expulsion lors de son dernier match international, contre l'Italie, ne parvient pas à entacher une carrière exemplaire. Le "Maradona des Carpates" remporte trois titres en championnat, deux Coupes de Roumanie, une Coupe des clubs champions européens et une Super Coupe de l'UEFA avec le FC Steaua Bucuresti avant de partir à l'étranger pour les 11 dernières années de sa carrière.

Pérégrinations
Après la Coupe du Monde 1990, Hagi passe au Real Madrid CF pour 4 millions de dollars environ et rejoint en 1992 les Italiens du Brescia Calcio, où il retrouve l'entraîneur Lucescu. Nouveau transfert en Espagne après une brillante Coupe du Monde 1994, cette fois au FC Barcelona, qui était alors entraîné par l'idole de Hagi, Johan Cruyff. Le joueur surprend ensuite en rejoignant en 1996 les Turcs du Galatasaray SK, prouvant par là que les rumeurs sur sa retraite prochaine étaient franchement exagérées. Pendant ses cinq années à Galatasaray, Hagi remporte une foule de trophées. Son affection pour ce club est évidente : "Galatasaray est ma seconde patrie après la Roumanie", a-t-il déclaré avant de prendre sa retraite en avril 2001.

Entraîneur
Il commence sa carrière d'entraîneur en 2001, mais il ne parvient pas à convaincre avec la Roumanie, ni Bursaspor ou Galatasaray. Les choses vont mieux depuis qu'il rejoint le FCU Politehnica Timisoara en novembre 2005.

"Le Roi"
Hagi a disputé un total de 550 matches aussi bien en Roumanie qu'à l'étranger. Il est aujourd'hui confronté à des défis différents en tant qu'entraîneur de Galatasaray. Les supporteurs du club turc l'appellent "le Sultan" - en Roumanie on l'appelait tout simplement "le Roi".