Lyon l'invincible

En recevant le Racing Club de Strasbourg (19e) samedi lors de la 12e journée, l'Olympique Lyonnais peut augmenter son avance en tête du Championnat. Seuls le LOSC Lille Métropole (2e à 2 points) et l'AJ Auxerre (3e à 3 points) peuvent le dépasser ce week-end.

Plus que trois
Depuis la houleuse défaite de l'Arsenal FC à Old Trafford (2-0), ils ne sont plus que trois. Deux italiens et un français. Le FC Internazionale Milano, la Juventus et l'Olympique Lyonnais font monter un peu plus la pression à chaque apparition. Ce sont les trois derniers engagés en UEFA Champions League qui cherchent toujours leur maître cette saison.

21 parties, 21 semaines
Sur les deux géants du foot italien, Lyon garde tout de même un petit avantage comptable. Tous ont disputé trois matches européens mais Lyon en est à onze en Ligue 1 contre huit pour les ressortissants du Campionato. Si l'on compte les matches amicaux de l'intersaison et la victoire 3-0 sur Lille lors de la dernière journée du Championnat 2003/04, les Gones en sont même à 21 parties et 21 semaines sans défaite. De quoi faire trembler Strasbourg et Jacky Duguépéroux, qui ont remporté leur première victoire la semaine dernière.

"Pas de faille"
Si le nouveau coach alsacien veut prendre la mesure de l'exploit qu'il aura à accomplir samedi soir, il trouvera que Lyon a subi son dernier revers à Gerland le 3 avril dernier, vaincu 2-1 par les Marseillais Didier Drogba et Camel Meriem en Championnat. "A Lyon, il n'y a pas de faille", déclare d'ailleurs "Dugué". "C'est le résultat de plusieurs années de travail et d'ajustements. C'est un club au sommet de son art qui possède, en plus, un groupe non pas de onze joueurs mais élargi, où tout le monde a sa place."

Presque au complet
Le technicien strasbourgeois n'est pas veinard car tout l'effectif de son collègue Paul Le Guen est sur pied pour étendre son invincibilité, sauf les jeunes Jérémy Berthod (cuisse) et Hatem Ben Arfa (angine) ainsi que Giovane Elber (cheville). En revanche, côté alsacien, les absents fourmillent. Les deux meilleurs gardiens, Richard Dutruel et Rémy Vercoutre, sont blessés. De même que les milieux clés Pascal Camadini et Ulrich Le Pen. L'attaquant Mamadou Niang est suspendu.
"Mais nous n'irons pas à Lyon avec la défaite en tête", promet Duguépéroux. Il s'appuyer sur le 0-0 sans saveur réalisé sur la pelouse du FC Istres par les champions de France le week-end dernier.

"Un sentiment de puissance"
A fil des matches, les Lyonnais se sont attachés à leur statut d'imbattables. "Cette invincibilité, on veut la préserver parce qu'elle nous donne un sentiment de puissance. On en parle à chaque causerie", dit Grégory Coupet. "C'est devenu un challenge." Il reste tout de même encore du chemin avant de rejoindre le FC Nantes Atlantique, invaincu pendant 32 matches de Championnat en 1994/95 et invaincu à Marcel Saupin pendant 92 matches entre 1976 et 1981.

Lille dans la roue
Et puis, ce qui intéresse d'abord le club, c'est un quatrième titre de rang, quel que soit le nombre de défaites et de victoires. Là aussi, la route est longue. Lille, qui reçoit l'AS Saint-Etienne (17e), n'est qu'à un point et voudra effacer une semaine difficile avec des défaites en Championnat et en Coupe UEFA. "On a corrigé nos erreurs", s'enthousiasme le buteur Matt Moussilou. "Et si on gagne nos deux prochains matches (Lille reçoit le FC Zenit St Peterburg en Coupe UEFA jeudi), on pourra continuer de rêver."

Ljuboja écarté
En théorie, L'AJ Auxerre (3e) peut aussi déloger Lyon. Il faut pour cela que les Gones soient battus et que les joueurs de Guy Roux viennent à bout d'un Paris Saint-Germain FC en phase de décollage (14e). Il faut aussi remonter un goal average défavorable trois buts. Vahid Halilhodzic a décidé d'écarter Danijel Ljuboja et Branko Boskovic alors qu'il compte des blessés de marques (Reinaldo, Jérôme Rothen) et que le capitaine José Pierre-Fanfan est suspendu.

Deschamps décidé à gagner
L'autre match de haut de tableau met aux prises ce soir l'Olympique de Marseille (5e) et l'AS Monaco FC (4e). Le coach monégasque choisit cette occasion pour rappeler qu'"avec les victoires à trois points, les matches nuls ont peu de valeur". Les intentions monégasques sont claires.

Nantes pour tester Courbis
A suivre également ce samedi, le retour de Rolland Courbis sur le banc de l'AC Ajaccio (18e). L'ex-entraîneur du FC Alania Vladikavkaz, épaulé par José Pasqualetti, aura une tâche difficile avec la réception du FC Nantes Atlantique (9e), privé de Nicolas Savinaud, blessé.