"Gentleman" Markus Merk

Par Pete Sanderson

Ce n'est pas tous les jours qu'on voit un arbitre international échanger quelques plaisanteries avec quelques-uns des plus grands sélectionneurs européens. Mais pour Sven-Göran Eriksson et l'arbitre allemand Markus Merk, le luxe de l'hôtel Hilton de Stockholm est bien loin de l'agitation qui règne dans les stades et ils en profitent.

Bonnes relations
Merk, qui estime que les relations entre arbitres et entraîneurs n'ont jamais été aussi bonnes, a été l'un des orateurs lors de la sixième Conférence UEFA des sélectionneurs nationaux européens, qui s'est tenue dans la capitale suédoise. Et son intervention a eu beaucoup de succès. Au cours des dernières années, il s'est imposé parmi les meilleurs arbitres d'Europe, avec à l'appui sa performance exemplaire lors de la finale de l'UEFA EURO 2004™ entre le Portugal et la Grèce.

Une année formidable
"J'ai vécu une année formidable et j'ai été ravi d'arbitrer un tel match", a déclaré Markus Merk, 42 ans, dentiste à Kaiserslautern. "C'est agréable de discuter avec tous les sélectionneurs nationaux et de voir ce qu'ils pensent de certaines règles comme celle du hors-jeu de position qui a fait couler beaucoup d'encre au cours de ces dernières semaines."

L'incident Frisk
Autre sujet ayant fait les gros titres ces dernières semaines : la sécurité des arbitres, après que l'arbitre suédois Anders Frisk a dû se faire soigner pour une blessure au front, causée par un projectile lancé des tribunes lors d'un match d'UEFA Champions League, à Rome, il y a quinze jours.

Agression
Frisk venait d'expulser le défenseur romain Philippe Mexes pour une agression sur l'attaquant adverse Maris Verpakovskis. A la suite de cet incident, le match a dû être arrêté. Merk espère que ce genre d'incidents ne se reproduira pas : "Premièrement, c'est vraiment triste pour les arbitres, pour Anders en particulier, et pour le football. Anders est un bon ami et je sais qu'il a été très déçu de ce qui s'est passé car un incident comme ça peut vous blesser physiquement comme mentalement".

Situation difficile
"Personne ne veut assister à de tels incidents", a ajouté l'arbitre allemand. "Tout le monde sait que cela peut arriver mais nous, les arbitres, essayons de ne pas trop y penser. Le problème, c'est qu'il est difficile de savoir quelles actions entreprendre pour empêcher de tels incidents. C'est une situation individuelle qui est très difficile à éviter. Nous ne voulons pas perdre des arbitres de cette classe à cause d'incidents comme celui-ci".

En sécurité
Mais Merk insiste sur le fait que ce mauvais épisode ne va rien changer pour lui, la prochaine fois qu'il quittera une pelouse de Champions League. "Malgré cet incident, je n'ai pas peur et je suis sûr qu'Anders est dans le même cas. Notre travail n'est pas facile et lorsque des incidents comme celui-ci interviennent, la tâche peut être encore plus difficile. Mais je me sens toujours en sécurité lorsque je rentre sur le terrain."

Arbitre de classe internationale
"Je pense que si l'on entrait sur le terrain avec la peur au ventre, il serait impossible de se concentrer sur le jeu. C'est dommage qu'un incident comme celui-ci gâche une belle soirée de Champions League pour les supporteurs. Mais si certaines personnes pensent qu'elles peuvent se débarrasser des arbitres grâce à de tels agissements, elles devront s'y prendre autrement."