Clough, un génie disparaît

Par Michael Harrold,

Brian Clough est décédé à l'âge de 69 ans des suites d'un cancer, seul adversaire qu'il n'aura pu vaincre.

Coupes européennes
En raison d'une blessure, Brian Clough mettait prématurément un terme à sa carrière mais devenait alors le plus jeune entraîneur d'Angleterre. Cet homme expansif et atypique commença par remporter un titre de champion avec le Derby County FC, puis partit à la conquête de l'Europe, il s'offrit à deux reprises la Coupe des clubs champions avec le Nottingham Forest FC.

Hommage de Thompson
Des personnalités du football anglais n'ont pas tardé à lui rendre hommage. Le président de l'Association anglaise de football, Geoff Thompson - qui s'était souvent retrouvé face à Clough - a déclaré : "Brian était un personnage exceptionnel sur le terrain et l'un des meilleurs entraîneurs qu'on ait connus".

"Un génie"
Trevor Francis, dont Clough en avait fait le premier joueur à 1,5 M€ en Angleterre en février 1979 et avec qui il remporta deux Coupes des vainqueurs de coupe européenne dans les 15 mois qui suivirent, s'est aussi exprimé : "Nous le respections tous énormément. C'était un génie".

International
Clough est né le 21 mars 1935 et s'est fait un nom grâce à son efficacité offensive qu'il a mise au service du club de sa ville natale le Middlesbrough FC, puis du Sunderland AFC. Il a inscrit 251 buts en 274 matches, avant de se blesser et de devoir raccrocher les crampons. Il n'a été sélectionné en équipe d'Angleterre qu'à deux reprises, ce qui n'a fait qu'aiguiser son ambition.

Derby
En 1965, à l'âge de 30 ans, il entame une carrière d'entraîneur avec le Hartlepool United FC. Deux ans plus tard, il rejoint le club de deuxième division de Derby County, assisté de Peter Taylor, qui connaissait bien ses ambitions. Il admettait être "arrogant, irrévérencieux, suffisant, désagréable, controversé, extraverti et blessant", bref, il disait souvent : "J'étais le meilleur des entraîneurs".

Renvoyé
Clough offrit à Derby County son premier titre de champion en 1971/72, et arriva dans la foulée jusqu'en demi-finale de Coupe d'Europe. En 1973, le club se sépare de lui, trop envahissant au goût du président Sam Longson. Le respect qu'il imposait à ses joueurs était énorme, et ces derniers mirent même leur carrière en jeu en demandant son retour au club, en vain.

Succès européens
Après de brefs séjours à Brighton, au Hove Albion FC et au Leeds United AFC (44 jours seulement), il partit entraîner Nottingham Forest en janvier 1975,  toujours avec Taylor comme adjoint. Une fois encore, Clough avait pris en main un club de deuxième division pour le mener au titre de champion d'Angleterre 1977/78, puis faisait encore mieux qu'avec Derby County et remportait la Coupe d'Europe en 1978/79 et 1979/80. Malgré des effectifs inférieurs à ceux des plus grands clubs, la maîtrise tactique et la motivation de son équipe faisait la différence.

Record
Entre novembre 1977 et décembre 1978, l'équipe de Forest est restée invaincue pendant 42 matches de championnat, record détenu jusqu'au début de cette saison. Même si on a pensé à lui pour entraîner la sélection nationale en 1977 et 1982, Clough est resté à Forest jusqu'au moment de la rélégation du club en 1993. Il était seul en poste depuis 1983. Une brouille avec Taylor obligeait ce dernier à partir. Taylor mourut huit années plus tard, en 1990.

Franc-parler
Après sa retraite, Clough fut confronté à des problèmes d'alcool, et écrivit deux autobiographies à succès : mélange typique d'anecdotes  nostalgiques et de franches opinions. Il y a encore peu de temps, il a rendu hommage à la "belle et brillante" équipe de l'Arsenal FC pour avoir battu son record d'invincibilité.

Héritage
Comme Arsène Wenger, Clough croyait en un football ludique et au jeu de passes. Son palmarès lui donne raison. En plus de tous ses succès, sa personnalité hors norme le classe parmi le grands noms de l'histoire du football anglais.