Le football balte pleure Martinkenas

Par Margus Luik

L'ancien gardien de la Lituanie, 39 ans, est mort accidentellement en Slovénie.

Noyade
L'ancien gardien de but international lituanien, Valdemaras Martinkenas, est mort à l'âge de 39 ans en Slovénie à la veille du match d'UEFA Champions League du FC Flora face au NK Gorica. L'entraîneur des gardiens du Flora et de l'Estonie, était parti en montagne avant le match retour du premier tour de qualification au stade Nova Gorica. Pris au piège par des courants puissants, Martinkenas s'est noyé.

Homme de caractère
Martinkenas était un homme de caractère avec une énorme expérience. Né à Alytus, endroit où la plupart des gardiens lituaniens grandissent, il avait commencé sa carrière en 1982 avec le FK Žalgiris Vilnius en championnat des équipes réserves soviétiques.

Expérience acquise
Lors des 18 années suivantes, il jouait dans les championnats soviétique, balte, lituanien, ukrainien, suisse, estonien, finlandais et russe. Il atteignait le sommet de sa carrière en disputant deux matches d'UEFA Champions League avec le FC Dynamo Kyiv.

Passage au Dynamo
Martinkenas rejoignait le Dynamo après avoir remporté le championnat de Lituanie avec le Žalgiris en 1991. Il est alors le gardien de but numéro un de l'équipe ukrainienne pendant deux saisons, notamment en 1992/93, l'année du titre de champion d'Ukraine.

International régulier
En 1994, il était transféré en Suisse, au FC Wil 1900 pendant plusieurs saisons avant de passer un an en Estonie. De 1992 à 1996, Martinkenas a été régulièrement appelé en équipe de Lituanie, où il comptait 18 sélections.

Rencontre inoubliable
Sa rencontre internationale la plus mémorable a eu lieu en septembre 1992, où ses arrêts ont permis à son pays de faire match nul 0-0 face au Danemark champion d'Europe. Cette année-là, il était élu meilleur joueur lituanien pour la deuxième fois après 1989.

Retour au pays
Après un passage en Finlande, au FC Haka, et au club russe du FC KamAZ Naberezhnye Chelny, Martinkenas décidait de retourner dans son pays natal en tant qu'entraîneur-joueur du FK Kareda Šiauliai, avec lequel il remportait la Coupe de Lituanie en 1999. L'année suivante, il évoluait au sein de l'équipe estonienne du FC Kuressaare, son dernier club.

Nouvelle génération
Après avoir pris sa retraite, Martinkenas se concentrait sur la formation d'une nouvelle génération de gardiens de but et acceptait d'être entraîneur au Flora, club estonien, ainsi que dans l'équipe nationale estonienne. L'énorme travail qu'il a accompli, ainsi que son sens de l'humour lui valaient d'être extrêmement apprécié des entraîneurs avec lesquels il travaillait, Teitur Thordarson, Tarmo Rüütli et, récemment, Arno Pijpers.

Père de famille
Le gardien de but du Sunderland AFC, Mart Poom, l'un des meilleurs gardiens d'Europe, formé par Martinkenas, a souhaité rendre hommage à son mentor. "Je n'arrive pas à croire ce qui s'est passé", a-t-il dit. "Valdas était un très bon ami et un des meilleurs experts des pays baltes". De surcroît, Martinkenas était un père de famille dévoué et nous souhaitons présenter nos sincères condoléances à sa femme Natalja et à ses trois enfants.