De la geôle au goal...

Qui ne se souvient d’A nous la victoire, le mythique film de John Huston avec Pelé comme acteur ? Le lien entre football et prison est devenu réalité quand la Fédération italienne de football (FIGC) a autorisé une équipe de détenus à participer au championnat amateur de Troisième catégorie.
Le nom de l’équipe est "Freeopera", en représentation de la maison d'arrêt d’Opera, située à la périphérie de Milan, qui accueille quelque 1400 détenus dans une structure qui, dans son genre, est à l’avant-garde pour l’Italie.

Perception de la vie carcérale
L’idée vient du directeur de la prison, Alberto Fragomeni, sur la base du vif intérêt que ses détenus ont toujours éprouvé pour le "calcio", un phénomène qui, en Italie, concentre autour de lui de grandes passions et intérêts, dans toutes les couches de la société sans distinction de sexe, d’âge et de classe sociale. Et l’aspect fondamental de l’initiative réside dans l’utilisation des trente matches de championnat comme autant d’occasions de donner directement à des personnes du monde extérieur, également politique, social et sportif, une plus exacte perception de la vie carcérale.

Matches à domicile
L’équipe "Freeopera", pour d’évidentes raisons de sécurité, bénéficie de l’avantage de jouer tous ses matches à domicile, sur un terrain parfaitement réglementaire à l’intérieur de l'établissement pénitentiaire. L’équipe comprend trente joueurs sélectionnés sur des critères de mérite par un ancien footballeur professionnel, Marcho Nichetti, qui a joué en Serie A avec l’Inter. Cinq étrangers comptent au nombre des joueurs sélectionnés.

Délégation de visiteurs
Pour chaque rencontre entre dans la prison une délégation adverse de cinquante personnes, composée des joueurs, techniciens, dirigeants et de supporteurs. Voilà qui souligne la valeur du projet qui se propose précisément d’établir par le football une connexion stable entre la vie "à l’extérieur" et la vie "à l’intérieur". Le but est d’offrir à l’intérieur une meilleure identification avec une réalité que, tôt ou tard, les détenus devront à nouveau affronter.

Equipe des gardiens
Aux côtés de l’équipe de détenus, la FIGC a inscrit aussi une équipe composée des gardiens de la même prison d’Opera, appelée "Frecce Azzurre"  (les flèches bleues). Détenus et gardiens s’entraînent même ensemble et ils auront l’occasion de disputer un "derby" pour la plus grande joie des quelque cinq cents spectateurs (les autres détenus) qui assistent régulièrement aux rencontres, parmi lesquels on trouve aussi quelques femmes qui partagent la passion du football et orchestrent les applaudissements.

Cet article a été initialement publié dans uefadirect, la publication officielle de l'UEFA.