Des missionnaires ont introduit le football en Albanie

Le football a fait son apparition en Albanie au début du XXe siècle lorsque des étudiants d'une mission chrétienne ont étonné les habitants de Shkoder, ville du nord du pays, en jouant à un jeu étrange.

Premier match
C'est le tout premier match connu du pays, qui était à l'époque dans l'Empire ottoman. Néanmoins, le football devient de plus en plus populaire et c'est en 1920 qu'est créé le premier club, Vllaznia (fraternité), à Shkoder également.

Création de la fédération
D'autres villes suivent cet exemple et la Fédération albanaise de football est créée le 6 juin 1930. La fédération devient membre de la FIFA, l'instance dirigeante du football mondial, en 1932, et finit par rejoindre l'UEFA, la nouvelle instance dirigeante européenne, en 1954.

Développement national et à l'étranger
Malgré la diffusion du sport durant toute cette période, la situation économique difficile que traverse le pays freine les efforts faits pour créer des infrastructures viables pour les nouveaux clubs. Néanmoins, l'Albanie parvient à produire un certain nombre de joueurs talentueux qui partent à l'étranger pour continuer leur carrière. Parmi eux, on trouve Riza Lushta, Loro Boriçi et Naim Kryeziu, qui jouent en Italie, respectivement au Juventus FC, à la S.S. Lazio et à l'AS Roma, entre 1940 et 1944.

Début du championnat
Au niveau national, un championnat est mis en place en 1930 ; il comporte six équipes : le KS Skënderbeu Korçë, le KS Bashkimi Shkodran, le KS Teuta Durrës, le KS Urani Elbasan, le SK Vlora et le SK Tirana, aujourd'hui KF Tirana. Le SK Tirana est vainqueur de la première édition et continue encore aujourd'hui, à l'instar d'équipes comme le KS Dinamo Tirana, le KS Vllaznia et le FK Partizani, à dominer le football albanais.

L'Etat encourage la pratique du football
Dans les années qui suivent la Seconde Guerre mondiale, un nouvel ordre politique est établi avec l'introduction d'un système communiste qui a un impact positif sur le football. Le ballon rond est popularisé et ses infrastructures grandissent au fur et à mesure que le sport s'organise et se développe dans des entreprises d'Etat, des écoles, des villages et des villes.

Rayonnement international
C'est en décembre 1967 que le pays connaît l'un de ses jours de gloire, lorsque l'Albanie tient en échec l'Allemagne de l'Ouest lors d'un match de qualification au Championnat d'Europe de l'UEFA, qui se termine sur un score nul et vierge : en raison de ce résultat, les Allemands de l'Ouest ne se qualifient pas pour la phase finale.

Des changements récents
A partir de 1991, des changements politiques et économiques cruciaux ont des répercussions importantes sur la nation en raison de la fin du système politique et économique centralisé. Les footballeurs du pays peuvent ainsi tenter leur chance dans des pays étrangers. Sulejman Demollari part pour le FC Dinamo Bucuresti en Roumanie, Rudi Vata pour l'Enosis Neon Paralimni FC à Chypre. La Grèce et les Etats des Balkans, pays voisins, sont également des destinations prisées pour les joueurs assez talentueux pour pouvoir évoluer à l'étranger.

Aide de l'UEFA
Des changements de cette nature dans la vie d'un pays sont toujours difficiles et l'aide qu'apporte l'UEFA aux petites fédérations comme celle de l'Albanie est cruciale. Les versements de solidarité de l'instance dirigeante du football européen permettent aux autorités du football albanais de mettre en place des bases plus saines pour les structures footballistiques du pays à l'avenir.

De bons résultats
Dans les années qui suivent, les clubs albanais et la sélection nationale font leur possible pour décrocher de bons résultats au niveau européen et mondial. Les victoires contre la Russie et la Géorgie et les matches nuls contre la Suisse et la République d'Irlande, ainsi que l'invincibilité des Albanais à domicile lors des éliminatoires de l'UEFA EURO 2004™, témoignent des grands efforts qui sont faits.

Rencontres mémorables:
24 novembre 1965, Coupe du Monde 1966, match de qualification :
Albanie-Irlande du Nord 1-1
17 décembre 1967, Championnat d'Europe 1968, match de qualification :
Albanie-République fédérale d'Allemagne 0-0
31 octobre 1984, Coupe du Monde 1986, match de qualification :
Pologne-Albanie 2-2
22 décembre 1984, Coupe du Monde 1986, match de qualification : 
Albanie-Belgique 2-0