1984 : Suédoises premières lauréates

Même si un Championnat d'Europe officieux a été organisé en Italie en 1969 et 1979, remporté respectivement par l'Italie et le Danemark, le premier tournoi organisé sous l'égide de l'UEFA s'est déroulé entre 1982 et 1984.

La présence de la moitié des membres de l'UEFA étant requise pour l'obtention du statut de Championnat d'Europe, ce tournoi de 16 équipes était donc baptisé Compétition européenne de football féminin. Il a débuté par un match qualificatif entre la Finlande et la Suède à Vammala le 18 août 1982, les visiteuses s'imposant 6-0. Dans sa phase finale, la compétition débutait par quatre groupes de quatre. Le vainqueur de chaque groupe disputait les demi-finales. La Suède a aisément remporté son Groupe 1 en gagnant ses six matches, alors que l'Angleterre dominait un Groupe 2 uniquement composé de sélections britanniques, inscrivant 24 buts en n'en concédant qu'un seul.

La France ouvrait les rencontres du Groupe 3 en obtenant une victoire surprise face à l'Italie, sur le score de 1-0, mais les Azzurre rebondissaient et remportaient leurs cinq derniers matches pour décrocher leur qualification. Au sein d'un Groupe 4 très disputé, le Danemark se qualifiait pour les demi-finales en battant 2-0 les Pays-Bas lors d'une dernière journée qui fut aussi fatale à la République fédérale d'Allemagne et à la Belgique.

Contrairement aux éditions suivantes, les organisateurs du tournoi avaient décidé de faire jouer les demi-finales et la finale sur le principe de matches aller-retour. L'Angleterre battait les Danoises 2-1 à Crewe, puis 1-0 à Hjorring, rejoignant en finale les Suédoises, victorieuses de l'Italie grâce à une victoire 3-2 à Rome devant 10 000 spectateurs, suivie d'un succès 2-1 acquis à Linkoping.

Göteborg accueillait la première manche de la finale, le 21 mai 1984, une rencontre au cours de laquelle se distinguait Pia Sundhage en inscrivant le seul but du match. Cette dernière a d'ailleurs été nommée sixième meilleure joueuse du siècle par un sondage de la FIFA. Le retour, qui se déroulait six jours plus tard, s'est joué "à Luton dans des conditions climatiques très difficiles", se souvient le président suédois de l'UEFA Lennart Johansson.

Ces conditions apocalyptiques n'empêchaient pas, bien entendu, l'Angleterre de garder son calme. Linda Curl inscrivait le seul but du match lors du temps additionnel. La prolongation ne permettait pas de départager les deux sélections qui jouaient les tirs au but. Après un bel arrêt réalisé par la gardienne suédoise, il revenait à Sundhage, qui a honoré sa sélection de 1975 à 1996, de convertir le dernier tir au but. Elle raconte : "J'ai tiré en dernier. Nous avons gagné la finale. C'était un succès merveilleux".